L'ordre d'admission des 50 États

Le Delaware est le premier État de l'Union : il ratifie la Constitution le 7 décembre 1787. Hawaï est le dernier, admis le 21 août 1959, quelques mois après l'Alaska. Entre les deux, l'Union s'est agrandie par vagues successives, au rythme de la conquête de l'Ouest et des compromis sur l'esclavage.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Carte de l'admission des États

La carte colore chaque État selon sa date d'entrée dans l'Union. La progression d'est en ouest est nette, avec deux exceptions : la Californie, admise dès 1850, et les deux derniers États, non contigus, admis en 1959.

Les 50 États dans l'ordre

Pour les treize premiers États, la date retenue est celle de la ratification de la Constitution ; pour les suivants, celle de l'admission par le Congrès ou de la proclamation présidentielle.

Comment un territoire devient un État

L'article IV de la Constitution donne au Congrès le pouvoir d'admettre de nouveaux États, mais interdit d'en créer un sur le territoire d'un autre sans l'accord de ce dernier. La procédure suit le modèle de l'ordonnance du Nord-Ouest de 1787 : un territoire fédéral, gouverné par des agents nommés à Washington, se dote d'une assemblée élue, puis rédige une constitution et demande son admission. Une fois admis, il est l'égal des États fondateurs. Le fonctionnement de ce partage des pouvoirs est expliqué dans la page sur le fédéralisme.

Plusieurs États n'ont jamais été des territoires fédéraux : le Vermont, république indépendante de fait de 1777 à 1791 ; le Kentucky, le Maine et la Virginie-Occidentale, détachés d'un État existant ; le Texas, république souveraine de 1836 à 1845 ; et la Californie, admise directement après la conquête.

Les grandes étapes de l'expansion

1787-1790 : les treize États fondateurs

Les treize colonies deviennent États en ratifiant la Constitution : Delaware, Pennsylvanie, New Jersey, Géorgie, Connecticut, Massachusetts, Maryland, Caroline du Sud, New Hampshire, Virginie, New York, Caroline du Nord et Rhode Island. La Constitution entre en vigueur avec la neuvième ratification, celle du New Hampshire, le 21 juin 1788. Le Rhode Island, réticent, attend mai 1790.

1791-1821 : l'Ouest des Appalaches et le Mississippi

Le Vermont (1791) est le premier État ajouté aux treize. Suivent le Kentucky, le Tennessee et l'Ohio, puis la Louisiane (1812), premier État issu de la vente de la Louisiane de 1803. L'Indiana, le Mississippi, l'Illinois et l'Alabama complètent la vallée du Mississippi.

Le compromis du Missouri (1820)

La demande d'admission du Missouri comme État esclavagiste menace l'équilibre du Sénat, partagé à égalité entre États libres et esclavagistes. Le compromis de 1820 admet le Maine, détaché du Massachusetts, comme État libre (1820), et le Missouri comme État esclavagiste (1821). Il interdit l'esclavage au nord du parallèle 36° 30′ dans le reste de l'achat de la Louisiane. Jusqu'en 1850, les admissions se font presque toujours par paires : Arkansas et Michigan (1836-1837), Floride et Iowa, Texas et Wisconsin.

1845-1850 : Texas et côte pacifique

L'annexion du Texas (1845) provoque la guerre contre le Mexique, qui cède en 1848 l'essentiel du Sud-Ouest. La ruée vers l'or peuple si vite la Californie qu'elle est admise dès 1850, comme État libre, dans le cadre d'un nouveau compromis.

1854-1867 : la marche vers la guerre

La loi Kansas-Nebraska de 1854 abroge la ligne du Missouri et laisse les colons décider de l'esclavage : le Kansas devient le théâtre de violences, puis est admis comme État libre en janvier 1861, à la veille de la guerre de Sécession. Pendant le conflit, la Virginie-Occidentale se détache de la Virginie confédérée (1863) et le Nevada est admis en hâte (1864). Le Nebraska suit en 1867.

1876-1912 : l'Ouest se referme

Le Colorado entre en 1876. En 1889-1890, six États sont admis en huit mois : Dakota du Nord, Dakota du Sud, Montana, Washington, Idaho et Wyoming. L'Utah n'est admis qu'en 1896, après le renoncement de l'Église mormone à la polygamie. L'Oklahoma (1907), issu de la fusion avec le Territoire indien, le Nouveau-Mexique et l'Arizona (1912) complètent les 48 États contigus. Voir la conquête de l'Ouest.

1959 : Alaska et Hawaï

Après un demi-siècle sans admission, l'Alaska devient le 49e État le 3 janvier 1959 et Hawaï le 50e le 21 août 1959. Le drapeau américain prend alors ses 50 étoiles, le 4 juillet 1960. Les territoires comme Porto Rico n'ont pas le statut d'État.

Sources

• National Archives
• Constitution Annotated – Article IV, section 3
• U.S. House of Representatives – History, Art and Archives