Alaska

L’Alaska, surnommé « The Last Frontier », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

L’Alaska est le plus vaste des États américains : avec 1 723 337 km², il représente près de deux fois et demie la superficie du Texas et environ trois fois celle de la France métropolitaine. Séparé des États contigus par la Colombie-Britannique et le Yukon canadiens, il fait face à la Russie à travers le détroit de Béring, large d’environ 82 km. Il ne comptait que 733 391 habitants en 2020, dont près de 40 % à Anchorage. La capitale, Juneau, n’est reliée au reste du continent par aucune route : on y accède en avion ou en ferry.

L’État abrite 8 des 63 parcs nationaux du pays, dont Denali, autour du plus haut sommet d’Amérique du Nord (6 190 m), et Wrangell-St. Elias, le plus grand parc national américain. Les peuples autochtones (Iñupiat, Yupiit, Athabascans, Tlingits, Haïdas, Aléoutes…) forment environ 15 % de la population, la proportion la plus élevée du pays. L’économie repose sur le pétrole, la pêche et le tourisme ; chaque résident reçoit un dividende annuel versé par un fonds alimenté par les revenus pétroliers.

Carte de l’Alaska

Histoire

Les premiers habitants de l’Amérique seraient passés d’Asie par la Béringie, pont terrestre émergé lors de la dernière glaciation. En 1741, l’expédition de Vitus Béring, au service de la Russie, atteint les côtes ; la Compagnie russe d’Amérique y exploite ensuite la fourrure de loutre de mer, avec Sitka pour capitale. En 1867, le secrétaire d’État William Seward rachète l’Alaska à la Russie pour 7,2 millions de dollars, un achat d’abord raillé comme la « folie de Seward ».

La ruée vers l’or du Klondike (1896-1899), au Yukon voisin, puis celles de Nome et de Fairbanks peuplent le territoire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon occupe les îles Attu et Kiska (1942-1943) et la route de l’Alaska est construite à travers le Canada. L’Alaska devient le 49e État le 3 janvier 1959. Le séisme du Vendredi saint de 1964, de magnitude 9,2, reste le plus puissant jamais enregistré en Amérique du Nord. La découverte du gisement de Prudhoe Bay (1968) et la mise en service de l’oléoduc trans-Alaska (1977) transforment l’économie ; en 1989, la marée noire de l’Exxon Valdez souille le détroit du Prince-William.

Géographie et climat

L’Alaska concentre 17 des 20 plus hauts sommets des États-Unis, dans la chaîne d’Alaska et les monts Saint-Élie et Wrangell. Le Yukon, long d’environ 3 200 km, dont près de 2 000 en Alaska, le traverse d’est en ouest jusqu’à la mer de Béring. Au nord de la chaîne de Brooks, le versant arctique est couvert de toundra et de pergélisol. Le sud-est, ou Panhandle, est une bande de fjords et de forêts pluviales tempérées (forêt nationale de Tongass) ; l’arc des Aléoutiennes s’étire sur environ 1 900 km vers l’ouest et compte de nombreux volcans actifs. Les glaciers couvrent environ 5 % du territoire. À Utqiaġvik (ex-Barrow), le soleil ne se couche pas pendant plus de 80 jours en été.

Économie

Le pétrole du versant nord, acheminé de Prudhoe Bay jusqu’au port de Valdez par l’oléoduc trans-Alaska (1 287 km), finance l’essentiel du budget : l’État ne prélève ni impôt sur le revenu ni taxe de vente. Le fonds permanent de l’Alaska verse chaque année un dividende à chaque résident. La pêche est le second pilier : l’Alaska fournit la majorité des produits de la mer débarqués aux États-Unis, notamment le saumon sauvage et le colin d’Alaska. Le tourisme (croisières dans le passage Intérieur, parcs nationaux), les bases militaires et l’administration fédérale complètent l’emploi. Anchorage est aussi une grande plateforme de fret aérien entre l’Asie et l’Amérique du Nord.

Villes de l’Alaska

Que voir en Alaska ?

• Parc national de DenaliToundra, grizzlis, caribous et vue sur le Denali depuis l’unique route du parc, accessible en bus.
• Parc national de Kenai FjordsGlaciers qui vêlent dans la mer et baleines, en croisière au départ de Seward.
• Parc national de Glacier BayFjords glaciaires du sud-est, visités surtout en bateau de croisière.
• Glacier Mendenhall (Juneau)Glacier accessible en voiture depuis la capitale, avec sentiers et centre d’accueil.
• Aurores boréales à FairbanksVille parmi les mieux placées au monde pour les observer, de fin août à mi-avril.
• Brooks Falls (parc national de Katmai)Ours bruns pêchant le saumon en juillet et septembre, accessibles en hydravion.
• Passage IntérieurRoute maritime entre îles et fjords du Panhandle, desservie par les ferries de l’Alaska Marine Highway.

Parcs nationaux : Denali, Gates of the Arctic, Glacier Bay, Katmai, Kenai Fjords, Kobuk Valley, Lake Clark, Wrangell-St. Elias.

Heure en Alaska

L’essentiel de l’Alaska suit l’heure de l’Alaska (UTC−9, UTC−8 en été), soit 10 heures de moins qu’à Paris : quand il est midi à Paris, il est 2 h à Anchorage, Fairbanks ou Juneau. Toutes les grandes villes, du Panhandle à l’Arctique, partagent ce fuseau. Seules les îles Aléoutiennes à l’ouest du 169°30′ O (Adak, Atka) sont à l’heure Hawaï-Aléoutiennes, une heure plus tôt, avec heure d’été.

Heure exacte en Alaska, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le drapeau de l’Alaska représente la Grande Ourse et l’étoile Polaire : huit étoiles dorées sur fond bleu. Il a été dessiné en 1927 par Benny Benson, un collégien d’origine aléoute âgé de 13 ans, lauréat d’un concours ouvert aux élèves du territoire. Le bleu évoque le ciel et le myosotis, fleur de l’État ; l’étoile Polaire symbolise l’avenir de l’Alaska, l’État le plus septentrional du pays.

Histoire et signification du drapeau de l’Alaska.

• Oiseau : Lagopède des saules
• Fleur : Myosotis alpestre
• Arbre : Épicéa de Sitka

Carte vierge de l’Alaska à imprimer

Contours de l’Alaska, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.