Californie

La Californie, surnommée « The Golden State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

La Californie est l’État le plus peuplé des États-Unis, avec 39 538 223 habitants en 2020, soit près d’un Américain sur huit. Avec 423 967 km², elle est le troisième État par la superficie, derrière l’Alaska et le Texas, et couvre plus des trois quarts de la France métropolitaine. Sa capitale est Sacramento, mais ses grandes métropoles sont Los Angeles, deuxième ville du pays, San Diego, San José et San Francisco.

Si elle était un pays, la Californie compterait parmi les cinq premières économies du monde, portée par la Silicon Valley, Hollywood, l’agriculture de la vallée Centrale et les ports de Los Angeles et Long Beach. Elle compte neuf parcs nationaux, plus que tout autre État, dont Yosemite, Death Valley et Joshua Tree. Environ 27 % de ses habitants sont nés à l’étranger, et les Hispaniques y forment le premier groupe de population depuis 2014. L’État vote démocrate à chaque élection présidentielle depuis 1992 et se pose souvent en contrepoids du gouvernement fédéral sur le climat, l’immigration ou l’avortement.

Carte de la Californie

États voisins : Oregon, Nevada, Arizona.

Histoire

Avant l’arrivée des Européens, la Californie comptait plusieurs centaines de milliers d’Amérindiens répartis en dizaines de peuples. Juan Rodríguez Cabrillo explore la côte en 1542 pour l’Espagne ; la colonisation commence en 1769 avec la mission de San Diego, première d’une chaîne de 21 missions franciscaines. Devenue mexicaine en 1821, la Haute-Californie est conquise par les États-Unis pendant la guerre de 1846-1848.

La découverte d’or à Sutter’s Mill, en janvier 1848, déclenche la ruée vers l’or : la population explose et la Californie devient le 31e État le 9 septembre 1850, sans passer par le statut de territoire. Pour les Amérindiens, ces décennies sont celles d’un effondrement démographique et de massacres. Le chemin de fer transcontinental (1869), l’agriculture irriguée, le pétrole, puis le cinéma, installé à Hollywood dès les années 1910, attirent des millions de migrants. La Seconde Guerre mondiale en fait un centre de l’aéronautique et de la construction navale ; l’électronique, née autour de Stanford, donne naissance à la Silicon Valley dans les années 1960-1970. Les séismes de 1906 à San Francisco et de 1989 (Loma Prieta) rappellent la menace de la faille de San Andreas.

Géographie et climat

La Sierra Nevada, à l’est, culmine au mont Whitney (4 421 m), plus haut sommet des États contigus, situé à environ 135 km de Badwater, dans la vallée de la Mort, point le plus bas d’Amérique du Nord (−86 m). Entre la Sierra et les chaînes côtières s’étend la vallée Centrale, longue d’environ 700 km. Le nord compte les volcans des Cascades (Shasta, Lassen) et les forêts de séquoias côtiers ; le sud-est, les déserts de Mojave et du Colorado. La côte, longue de plus de 1 300 km, bénéficie d’un climat méditerranéen : étés secs, pluies concentrées en hiver. Sécheresses, incendies de forêt et séismes sont les principaux risques naturels.

Économie

Le PIB californien dépasse 4 000 milliards de dollars. Les technologies dominent : Apple, Alphabet (Google), Meta, Nvidia et des milliers de start-up sont installés dans la Silicon Valley et à San Francisco. Hollywood et l’industrie du divertissement restent concentrés à Los Angeles. La Californie est le premier État agricole du pays : la vallée Centrale fournit l’essentiel des amandes, des pistaches et des raisins de table américains, et Napa et Sonoma produisent les vins les plus réputés du pays. Les ports de Los Angeles et Long Beach traitent une grande partie des importations venues d’Asie. Le coût du logement est parmi les plus élevés du pays.

Villes de la Californie

Que voir en Californie ?

• Parc national de YosemiteFalaises de granit d’El Capitan et Half Dome, cascades et séquoias géants ; réservation parfois exigée en été.
• Golden Gate Bridge (San Francisco)Pont suspendu de 1937, à traverser à pied ou à vélo vers Sausalito.
• Big SurTronçon spectaculaire de la Highway 1 entre Carmel et San Simeon, sujet aux fermetures après les glissements de terrain.
• Death ValleyPoint le plus bas et le plus chaud d’Amérique du Nord, à visiter d’octobre à avril.
• Parc national de SequoiaAbrite le General Sherman, plus grand arbre du monde en volume.
• Hollywood et Griffith Observatory (Los Angeles)Vue sur le panneau Hollywood et sur toute la ville, entrée de l’observatoire gratuite.
• Napa ValleyPlus de 400 domaines viticoles à une heure de route au nord de San Francisco.
• Parc national de Joshua TreeRochers de granit et arbres de Josué à la rencontre des déserts de Mojave et du Colorado.

Parcs nationaux : Channel Islands, Joshua Tree, Kings Canyon, Lassen Volcanic, Pinnacles, Redwood, Sequoia, Vallée de la Mort, Yosemite.

Sites incontournables : Alcatraz, Big Sur, Golden Gate Bridge, Hearst Castle, Hollywood, Lac Tahoe, Muir Woods, Panneau Hollywood, Venice Beach.

Préparer un itinéraire : carte détaillée de la Californie (villes, routes, distances).

Basket NBA : Golden State Warriors, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Sacramento Kings.

Heure en Californie

La Californie est entièrement à l’heure du Pacifique (UTC−8, UTC−7 en été). Le décalage avec Paris est de 9 heures : quand il est 18 h à Paris, il est 9 h à Los Angeles, San Francisco ou San Diego. En 2018, les électeurs ont ouvert la voie à une heure d’été permanente, mais ce changement suppose un vote du Congrès, qui n’a pas eu lieu.

Heure exacte en Californie, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le « Bear Flag » reprend la bannière brandie en 1846 à Sonoma par des colons américains révoltés contre le Mexique, fondateurs de l’éphémère république de Californie. Adopté officiellement en 1911, il montre un grizzly marchant sur l’herbe, une étoile rouge et l’inscription CALIFORNIA REPUBLIC au-dessus d’une bande rouge. Le grizzly de Californie, pourtant symbole de l’État, a disparu dans les années 1920.

Histoire et signification du drapeau de la Californie.

• Oiseau : Colin de Californie
• Fleur : Pavot de Californie
• Arbre : Séquoia

Carte vierge de la Californie à imprimer

Contours de la Californie, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.