Virginie-Occidentale

La Virginie-Occidentale, surnommée « The Mountain State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

La Virginie-Occidentale, dans l'est des États-Unis, comptait 1 793 716 habitants en 2020 pour 62 756 km². Sa capitale et plus grande ville est Charleston (48 864 habitants), à ne pas confondre avec Charleston en Caroline du Sud. Née d'une scission de la Virginie pendant la guerre de Sécession, elle est le seul État situé entièrement dans la région des Appalaches.

Son relief en fait l'État le plus élevé à l'est du Mississippi en altitude moyenne, et ses forêts couvrent près de 80 % du territoire. Pendant plus d'un siècle, son économie a reposé sur le charbon, dont elle reste le deuxième producteur du pays après le Wyoming. Le déclin de la mine a laissé des séquelles : c'est l'État qui a perdu la plus forte proportion d'habitants entre 2010 et 2020 (−3,2 %), et l'un de ceux où le revenu médian est le plus bas et où la crise des opioïdes a été la plus meurtrière. Ses rivières sauvages et le parc national de New River Gorge, créé en 2020, attirent amateurs de rafting et d'escalade. Ancien bastion démocrate et syndical, la Virginie-Occidentale est devenue l'un des États les plus républicains : Donald Trump y a obtenu environ 70 % des voix en 2024.

Carte de la Virginie-Occidentale

États voisins : Pennsylvanie, Maryland, Virginie, Kentucky, Ohio.

Histoire

Les vallées de la région servaient de terrains de chasse aux Shawnees, aux Delawares et aux Cherokees. Les colons, souvent d'origine écossaise-irlandaise et allemande, s'installent dans les montagnes au XVIIIe siècle. Petits fermiers sans esclaves, ils s'opposent aux planteurs de l'est de la Virginie. En octobre 1859, le raid de l'abolitionniste John Brown sur l'arsenal de Harpers Ferry annonce la guerre de Sécession.

Quand la Virginie fait sécession en 1861, les comtés de l'ouest refusent de suivre et réunissent des conventions à Wheeling. Avec l'aval de Lincoln, ils forment un nouvel État, admis le 20 juin 1863, 35e de l'Union. Le boom du charbon, à la fin du XIXe siècle, s'accompagne de conflits sociaux violents : les « guerres de la mine » culminent en 1921 avec la bataille de Blair Mountain, où quelque 10 000 mineurs armés affrontent les forces de l'ordre, le plus grand soulèvement armé du pays depuis la guerre de Sécession. En 1907, la catastrophe de Monongah tue au moins 362 mineurs, la pire de l'histoire américaine. La querelle des Hatfield et des McCoy, à la frontière du Kentucky, est entrée dans la légende.

Géographie et climat

L'est de l'État est occupé par les crêtes des Allegheny, où culmine Spruce Knob (1 482 m) ; l'ouest par le plateau appalachien, profondément entaillé en vallées étroites et sinueuses, les « hollows ». Le terrain plat est si rare que les villes s'étirent le long des rivières. L'Ohio marque la frontière ouest, le Potomac la frontière nord-est. Deux « panhandles », au nord et à l'est, donnent à l'État sa forme irrégulière. La New River, malgré son nom, compterait parmi les plus anciennes rivières du monde. Le climat est continental humide, avec des hivers enneigés en altitude et des crues soudaines dans les vallées encaissées.

Économie

Le charbon, extrait en mines souterraines et par arasement de sommets, reste un pilier, tout comme le gaz naturel des schistes de Marcellus, en forte progression. La vallée de la Kanawha, autour de Charleston, abrite une industrie chimique ancienne. Les principaux employeurs sont les hôpitaux et les universités, dont celle de Morgantown. Le tourisme se développe autour du rafting, du ski à Snowshoe et du grand hôtel The Greenbrier, à White Sulphur Springs. Le revenu médian des ménages figure parmi les plus faibles des États.

Villes de la Virginie-Occidentale

Que voir en Virginie-Occidentale ?

• Parc national de New River GorgeLe pont de New River Gorge, haut de 267 m, est ouvert aux sauteurs en parachute le troisième samedi d'octobre lors du Bridge Day.
• Harpers FerryVillage historique au confluent du Potomac et de la Shenandoah, traversé par l'Appalachian Trail.
• The GreenbrierPalace thermal de White Sulphur Springs dont le bunker secret, prévu pour abriter le Congrès pendant la guerre froide, se visite.
• Seneca RocksUne crête de grès verticale de 270 m, haut lieu de l'escalade dans la forêt nationale de Monongahela.
• Blackwater FallsUne cascade aux eaux brunies par les tanins des aiguilles de pruche, dans un parc d'État très fréquenté à l'automne.
• Rivière GauleyL'une des meilleures descentes en rafting de classe V des États-Unis, lors des lâchers d'eau de septembre et octobre.
• Dolly SodsUn plateau d'altitude aux paysages de toundra, de tourbières et de rochers, rare dans l'est américain.

Parcs nationaux : New River Gorge.

Heure en Virginie-Occidentale

La Virginie-Occidentale est entièrement à l'heure de l'Est (UTC−5, UTC−4 de mars à novembre). Charleston, Huntington, Morgantown et Wheeling ont la même heure que Washington et New York, soit 6 heures de retard sur Paris. L'écart descend à 5 heures quelques semaines au printemps et à l'automne.

Heure exacte en Virginie-Occidentale, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Adopté en 1929, le drapeau de la Virginie-Occidentale est blanc, bordé de bleu. Au centre, les armoiries montrent un fermier et un mineur de part et d'autre d'un rocher gravé de la date du 20 juin 1863, devant deux fusils croisés et un bonnet phrygien, sous la devise « Montani semper liberi », le tout entouré d'une couronne de rhododendron.

Histoire et signification du drapeau de la Virginie-Occidentale.

• Oiseau : Cardinal rouge
• Fleur : Rhododendron géant
• Arbre : Érable à sucre

Carte vierge de la Virginie-Occidentale à imprimer

Contours de la Virginie-Occidentale, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.