Histoire des États-Unis, des premiers peuples au 250e anniversaire
Les États-Unis naissent le 4 juillet 1776 de la révolte de treize colonies britanniques, sur un continent peuplé depuis au moins 15 000 ans. En 250 ans, le pays passe de 2,5 millions d'habitants sur la côte atlantique à une superpuissance de plus de 330 millions d'habitants (recensement de 2020).
L'histoire américaine se lit en huit grandes périodes : l'Amérique autochtone, la colonisation européenne, la Révolution, l'expansion vers l'ouest, la crise de l'esclavage et la guerre de Sécession, l'industrialisation et l'immigration de masse, l'accession au rang de superpuissance au XXe siècle, puis l'après-guerre froide. Chaque période renvoie ci-dessous à une page détaillée.
- Déclaration d'indépendance
- 4 juillet 1776
- Constitution en vigueur
- 4 mars 1789
- Nombre d'États
- 13 en 1789, 50 depuis 1959
- Présidents
- 45 personnes, 47 mandats numérotés
- Population
- 3,9 M (1790) – 331,4 M (2020)
Avant 1607 : l'Amérique autochtone et les premiers Européens
Le territoire des futurs États-Unis est peuplé depuis au moins 15 000 ans, peut-être davantage selon les empreintes de White Sands datées de 21 000 à 23 000 ans. Vers 1500, les estimations de la population autochtone au nord du Mexique varient de 2 à plus de 7 millions de personnes, réparties en centaines de nations aux langues et économies très différentes. Leur histoire est détaillée dans la page consacrée aux peuples amérindiens.
Christophe Colomb atteint les Bahamas le 12 octobre 1492 sans toucher le continent nord-américain. Les Espagnols explorent ensuite la Floride (Ponce de León, 1513), le Sud-Est (De Soto, 1539-1542) et le Sud-Ouest (Coronado, 1540-1542). Ils fondent en 1565 Saint-Augustin, la plus ancienne ville européenne continuellement habitée des États-Unis. Les Français, eux, explorent le Saint-Laurent (Jacques Cartier, 1534) avant de descendre le Mississippi un siècle plus tard.
1607-1763 : les Treize Colonies
Les Anglais s'installent durablement à Jamestown (Virginie) en 1607, puis les puritains du Mayflower à Plymouth en 1620. En 1732, la Géorgie complète les Treize Colonies. Les premiers Africains réduits en servitude arrivent en Virginie en 1619 : c'est le début de l'esclavage dans l'Amérique anglaise. Pendant ce temps, la France bâtit la Nouvelle-France et fonde La Nouvelle-Orléans en 1718. La guerre de Sept Ans (1756-1763) se solde par l'éviction de la France du continent.
1763-1789 : Révolution et naissance de la République
Les taxes imposées par Londres après 1763 provoquent la révolte. La guerre d'indépendance commence à Lexington le 19 avril 1775 ; la Déclaration d'indépendance est adoptée le 4 juillet 1776. L'alliance française de 1778 et la victoire de Yorktown en 1781 décident de l'issue. La Constitution rédigée à Philadelphie en 1787 entre en vigueur en 1789 et George Washington devient le premier président.
1789-1860 : expansion territoriale
La vente de la Louisiane par Napoléon en 1803 double la superficie du pays sous Thomas Jefferson. Suivent la guerre de 1812 contre le Royaume-Uni, l'achat de la Floride (1819), la doctrine Monroe (1823), l'annexion du Texas (1845) et la guerre contre le Mexique (1846-1848), qui apporte la Californie et le Sud-Ouest. La ruée vers l'or de 1848 accélère la conquête de l'Ouest, au prix de la déportation des peuples autochtones, dont la Piste des Larmes ordonnée sous Andrew Jackson.
1861-1877 : guerre de Sécession et Reconstruction
L'élection d'Abraham Lincoln en 1860 entraîne la sécession de onze États du Sud. La guerre de Sécession (1861-1865) fait entre 620 000 et 750 000 morts selon les estimations. Le 13e amendement abolit l'esclavage en 1865. La Reconstruction accorde des droits aux affranchis, puis s'achève en 1877 par le compromis qui ouvre l'ère de la ségrégation dans le Sud.
1877-1941 : industrialisation, immigration, crise
Le chemin de fer transcontinental (1869) et l'industrie font des États-Unis la première économie mondiale vers 1890. Entre 1892 et 1954, Ellis Island voit passer environ 12 millions d'immigrants. La guerre hispano-américaine de 1898 donne au pays Porto Rico, Guam et les Philippines. Les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale en 1917 sous Woodrow Wilson. Le krach de Wall Street d'octobre 1929 ouvre la Grande Dépression, à laquelle Franklin D. Roosevelt répond par le New Deal.
1941-1991 : superpuissance et guerre froide
L'attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, fait entrer le pays dans la Seconde Guerre mondiale, dont il sort première puissance mondiale. La guerre froide contre l'URSS structure ensuite toute sa politique : Corée, crise de Cuba, course à l'espace, guerre du Vietnam. À l'intérieur, le mouvement des droits civiques obtient la fin de la ségrégation légale (1964-1965). L'assassinat de John F. Kennedy en 1963 et la démission de Richard Nixon en 1974 marquent la période.
Depuis 1991 : hyperpuissance et fractures
Seule superpuissance après la chute de l'URSS, les États-Unis sont frappés par les attentats du 11 septembre 2001 qui déclenchent les guerres d'Afghanistan et d'Irak. La crise financière de 2008, l'élection de Barack Obama, premier président afro-américain, puis la polarisation des années Donald Trump et Joe Biden dominent la période. Le pays a célébré ses 250 ans le 4 juillet 2026.
Chronologie complète de 1492 à nos jours
| Date | Événement |
|---|---|
| 12 octobre 1492 | Christophe Colomb aborde aux Bahamas |
| 1565 | Fondation espagnole de Saint-Augustin (Floride) |
| 1607 | Fondation de Jamestown, première colonie anglaise permanente |
| 1619 | Premiers Africains réduits en servitude débarqués en Virginie |
| 1620 | Arrivée du Mayflower à Plymouth |
| 1682 | Cavelier de La Salle revendique la Louisiane pour Louis XIV |
| 1732 | Charte de la Géorgie, treizième colonie |
| 1763 | Traité de Paris : la France perd la Nouvelle-France |
| 16 décembre 1773 | Boston Tea Party |
| 19 avril 1775 | Lexington et Concord : début de la guerre d'indépendance |
| 4 juillet 1776 | Déclaration d'indépendance |
| 6 février 1778 | Traités d'alliance et de commerce avec la France |
| 19 octobre 1781 | Capitulation britannique à Yorktown |
| 3 septembre 1783 | Traité de Paris : indépendance reconnue |
| 17 septembre 1787 | Signature de la Constitution |
| 30 avril 1789 | Investiture de George Washington |
| 15 décembre 1791 | Ratification de la Déclaration des droits |
| 30 avril 1803 | Traité de vente de la Louisiane |
| 1812-1815 | Guerre de 1812 contre le Royaume-Uni |
| 2 décembre 1823 | Doctrine Monroe |
| 1830-1850 | Indian Removal Act et Piste des Larmes |
| 1846-1848 | Guerre américano-mexicaine |
| 24 janvier 1848 | Découverte d'or à Sutter's Mill (Californie) |
| 12 avril 1861 | Attaque de Fort Sumter : début de la guerre de Sécession |
| 1er janvier 1863 | Proclamation d'émancipation |
| 9 avril 1865 | Reddition de Lee à Appomattox |
| 14-15 avril 1865 | Assassinat de Lincoln |
| 6 décembre 1865 | 13e amendement : abolition de l'esclavage |
| 1867 | Achat de l'Alaska à la Russie |
| 10 mai 1869 | Achèvement du chemin de fer transcontinental |
| 28 octobre 1886 | Inauguration de la Statue de la Liberté |
| 29 décembre 1890 | Massacre de Wounded Knee |
| 1er janvier 1892 | Ouverture d'Ellis Island |
| 1898 | Guerre hispano-américaine ; annexion d'Hawaï |
| 6 avril 1917 | Entrée en guerre contre l'Allemagne |
| 1920 | Droit de vote des femmes (19e amendement) ; début de la Prohibition |
| 24-29 octobre 1929 | Krach de Wall Street |
| 1933 | Début du New Deal |
| 7 décembre 1941 | Attaque de Pearl Harbor |
| 6 juin 1944 | Débarquement de Normandie |
| 6 et 9 août 1945 | Bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki |
| 12 mars 1947 | Doctrine Truman : début de la guerre froide |
| 1950-1953 | Guerre de Corée |
| 17 mai 1954 | Arrêt Brown v. Board of Education |
| 1959 | Alaska et Hawaï deviennent les 49e et 50e États |
| Octobre 1962 | Crise des missiles de Cuba |
| 28 août 1963 | Marche sur Washington (« I Have a Dream ») |
| 22 novembre 1963 | Assassinat de John F. Kennedy à Dallas |
| 1964-1965 | Civil Rights Act et Voting Rights Act |
| 4 avril 1968 | Assassinat de Martin Luther King |
| 20 juillet 1969 | Apollo 11 : premiers pas sur la Lune |
| 9 août 1974 | Démission de Richard Nixon (Watergate) |
| 30 avril 1975 | Chute de Saïgon |
| 9 novembre 1989 | Chute du mur de Berlin |
| 26 décembre 1991 | Dissolution de l'URSS |
| 11 septembre 2001 | Attentats contre New York et Washington |
| 20 mars 2003 | Invasion de l'Irak |
| 15 septembre 2008 | Faillite de Lehman Brothers |
| 4 novembre 2008 | Élection de Barack Obama |
| 2020 | Pandémie de Covid-19 ; élection de Joe Biden |
| 6 janvier 2021 | Assaut du Capitole |
| 30 août 2021 | Fin du retrait d'Afghanistan |
| 20 janvier 2025 | Second mandat de Donald Trump (47e président) |
| 4 juillet 2026 | 250e anniversaire de l'indépendance |
La liste complète des chefs d'État figure sur la page des présidents des États-Unis. Les relations particulières entre Paris et Washington, de La Fayette à aujourd'hui, sont retracées dans France et États-Unis : une histoire commune.
Pour aller plus loin
- Quarante grandes figures de l’histoire américaine, de Benjamin Franklin à Neil Armstrong.
- L’héritage français aux États-Unis : Nouvelle-France, Louisiane, Cajuns, La Fayette.
- Les textes fondateurs en version originale et en français : Déclaration d’indépendance, Constitution, discours de Gettysburg.
- Les 27 amendements de la Constitution, expliqués un par un.
Les grandes batailles
De Lexington à Midway, quinze batailles qui ont façonné les États-Unis : voir les grandes batailles de l’histoire américaine, avec carte et lieux à visiter.
Questions fréquentes
Quand les États-Unis ont-ils été créés ?
L'indépendance est proclamée le 4 juillet 1776 et reconnue par le Royaume-Uni au traité de Paris du 3 septembre 1783. L'État fédéral actuel fonctionne depuis l'entrée en vigueur de la Constitution le 4 mars 1789.
Qui a découvert l'Amérique ?
Le continent est peuplé depuis au moins 15 000 ans. Les Vikings atteignent Terre-Neuve vers l'an 1000 (site de L'Anse aux Meadows, au Canada). Colomb arrive aux Bahamas en 1492, mais ne pose jamais le pied sur le territoire actuel des États-Unis continentaux ; il atteint en revanche Porto Rico en 1493.
Quelles sont les grandes périodes de l'histoire américaine ?
Période autochtone, colonisation (1607-1763), Révolution (1763-1789), expansion (1789-1860), guerre de Sécession et Reconstruction (1861-1877), âge industriel (1877-1941), superpuissance et guerre froide (1941-1991), puis époque contemporaine.
Combien d'États comptaient les États-Unis à l'origine ?
Treize, correspondant aux anciennes colonies britanniques. Le Vermont devient le 14e État en 1791 ; Hawaï, le 50e et dernier, en 1959.
Quel rôle la France a-t-elle joué dans l'histoire américaine ?
Décisif pendant la guerre d'indépendance (alliance de 1778, flotte de De Grasse et armée de Rochambeau à Yorktown), puis par la vente de la Louisiane en 1803 et le don de la Statue de la Liberté en 1886.