Arkansas

L’Arkansas, surnommé « The Natural State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

L’Arkansas, dans le centre-sud des États-Unis, est bordé à l’est par le Mississippi, qui le sépare du Tennessee et de l’État du Mississippi. Il comptait 3 011 524 habitants en 2020 pour 137 732 km². Little Rock, sur la rivière Arkansas, en est à la fois la capitale et la plus grande ville ; le nord-ouest (Fayetteville, Springdale, Rogers, Bentonville) forme l’agglomération qui croît le plus vite.

Le nom vient d’un terme utilisé par les Illinois pour désigner les Quapaws, transmis par les explorateurs français ; une loi de 1881 en fixe la prononciation officielle, « Ar-kan-saw », avec un s final muet. Surnommé « The Natural State », l’Arkansas met en avant ses forêts, ses rivières et ses deux massifs, les Ozarks et les Ouachitas. Il possède le seul gisement de diamants au monde ouvert au public, au Crater of Diamonds State Park, et le parc national de Hot Springs, organisé autour de sources chaudes. C’est aussi le berceau de Walmart, premier employeur privé du monde, et l’État de Bill Clinton, gouverneur avant d’entrer à la Maison-Blanche.

Carte de l’Arkansas

États voisins : Missouri, Tennessee, Mississippi, Louisiane, Texas, Oklahoma.

Histoire

En 1541, l’expédition espagnole d’Hernando de Soto traverse la région. En 1686, le Français Henri de Tonti fonde le poste d’Arkansas, premier établissement européen de la vallée inférieure du Mississippi. Rattaché à la Louisiane française puis espagnole, le territoire est acquis par les États-Unis lors de la vente de la Louisiane en 1803. L’Arkansas devient le 25e État le 15 juin 1836, État esclavagiste tourné vers le coton dans la plaine du Delta. Il fait sécession en mai 1861 et rejoint la Confédération.

En 1957, la crise de Little Rock marque l’histoire des droits civiques : le gouverneur Orval Faubus mobilise la Garde nationale pour empêcher neuf élèves noirs d’entrer au lycée Central, et le président Eisenhower envoie la 101e division aéroportée pour faire appliquer la déségrégation. L’État reste longtemps rural et pauvre ; l’essor de Walmart, dont Sam Walton ouvre le premier magasin à Rogers en 1962, de Tyson Foods et du transporteur J.B. Hunt transforme le nord-ouest. Bill Clinton, gouverneur pendant près de douze ans, est élu président en 1992.

Géographie et climat

Le nord-ouest est occupé par le plateau des Ozarks, profondément entaillé par des rivières comme la Buffalo, première rivière nationale du pays (1972). Plus au sud, les monts Ouachita, orientés est-ouest, voisinent avec le mont Magazine (839 m), point culminant de l’État. L’est appartient à la plaine alluviale du Mississippi, le Delta, plate et fertile, consacrée au riz, au soja et au coton ; le sud-ouest, couvert de pinèdes, fait partie de la plaine côtière du golfe. Les forêts couvrent plus de la moitié du territoire. Le climat est subtropical humide, avec des étés chauds et des printemps marqués par les orages et les tornades.

Économie

L’Arkansas abrite les sièges de trois géants : Walmart à Bentonville, Tyson Foods à Springdale, l’un des premiers transformateurs de viande au monde, et J.B. Hunt à Lowell, grand nom du transport routier. L’État est le premier producteur de riz des États-Unis, avec près de la moitié de la récolte nationale, et un grand producteur de volailles, de soja et de bois. La sidérurgie (Nucor, U.S. Steel à Osceola) et l’aéronautique complètent l’industrie. Le revenu médian des ménages reste parmi les plus bas du pays.

Villes de l’Arkansas

Que voir en Arkansas ?

• Parc national de Hot SpringsBathhouse Row, rangée de bains thermaux du début du XXe siècle, dont deux fonctionnent encore.
• Buffalo National RiverFalaises calcaires et canoë au printemps, le meilleur moment pour naviguer.
• Crater of Diamonds State ParkOn peut y chercher des diamants et garder ce que l’on trouve, moyennant un droit d’entrée.
• Crystal Bridges Museum (Bentonville)Musée d’art américain fondé par Alice Walton, à l’entrée gratuite, dans un parc boisé.
• Little Rock Central High SchoolSite historique national de la crise de déségrégation de 1957, avec visites guidées.
• Clinton Presidential Center (Little Rock)Bibliothèque présidentielle de Bill Clinton, au bord de la rivière Arkansas.
• Eureka SpringsPetite ville victorienne des Ozarks aux rues en pente, avec de nombreuses maisons d’époque.

Parcs nationaux : Hot Springs.

Heure en Arkansas

Tout l’Arkansas est à l’heure du Centre (UTC−6, UTC−5 avec l’heure d’été de mars à novembre). Le décalage avec Paris est de 7 heures : quand il est 18 h à Paris, il est 11 h à Little Rock, Fayetteville ou Hot Springs. Texarkana, ville coupée en deux par la frontière avec le Texas, a la même heure des deux côtés.

Heure exacte en Arkansas, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Adopté en 1913, le drapeau de l’Arkansas présente un losange blanc bordé de bleu sur fond rouge. Le losange rappelle que l’Arkansas était alors le seul État producteur de diamants ; les 25 étoiles de la bordure, qu’il est le 25e État. Au centre, l’étoile placée au-dessus du nom ARKANSAS évoque la Confédération, les trois du dessous l’Espagne, la France et les États-Unis.

Histoire et signification du drapeau de l’Arkansas.

• Oiseau : Moqueur polyglotte
• Fleur : Fleur de pommier
• Arbre : Pin

Carte vierge de l’Arkansas à imprimer

Contours de l’Arkansas, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.