Illinois

L’Illinois, surnommé « Prairie State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

L’Illinois, dans le Midwest, est le 6e État le plus peuplé du pays, avec 12 812 508 habitants en 2020, pour 149 995 km². Il s’étire sur près de 630 km, du lac Michigan au confluent du Mississippi et de l’Ohio. Sa capitale est Springfield, ville d’Abraham Lincoln, mais l’État est dominé par Chicago, troisième ville des États-Unis, dont l’agglomération rassemble environ les deux tiers de la population.

Chicago est la capitale économique du Midwest : marchés à terme, sièges sociaux, aéroport O’Hare, nœud ferroviaire majeur, architecture des premiers gratte-ciel et institutions culturelles. Le reste de l’État, appelé « Downstate », est une vaste plaine agricole de maïs et de soja, ponctuée de villes universitaires et industrielles comme Peoria, Champaign ou Rockford. L’Illinois revendique le titre de « Land of Lincoln » : Abraham Lincoln y a vécu et exercé comme avocat avant d’être élu président, et il y est enterré. Barack Obama y a commencé sa carrière politique. Bastion démocrate grâce au poids de Chicago, l’Illinois a perdu des habitants au cours de la décennie 2010, et un siège à la Chambre des représentants après 2020.

Carte de l’Illinois

États voisins : Wisconsin, Iowa, Missouri, Kentucky, Indiana.

Histoire

Entre 1050 et 1350 environ, Cahokia, près de l’actuelle Saint-Louis, est la plus grande ville précolombienne au nord du Mexique, avec ses tertres monumentaux. En 1673, les Français Jacques Marquette et Louis Jolliet descendent le Mississippi et remontent l’Illinois. Le « Pays des Illinois », avec Cahokia (1699), Kaskaskia et le fort de Chartres, fait partie de la Louisiane française jusqu’en 1763. Les Britanniques le cèdent après la prise de Kaskaskia par George Rogers Clark en 1778. L’Illinois devient le 21e État le 3 décembre 1818.

Chicago, fondée en 1833, devient en quelques décennies le grand carrefour du pays grâce au canal Illinois-Michigan et aux chemins de fer. Elle se relève du grand incendie de 1871 en inventant le gratte-ciel et accueille l’Exposition universelle de 1893. La répression d’une manifestation ouvrière à Haymarket, en 1886, est à l’origine du 1er Mai. La Grande Migration attire des centaines de milliers d’Afro-Américains du Sud ; la Prohibition voit régner Al Capone. Le 2 décembre 1942, la première réaction nucléaire en chaîne contrôlée est réalisée à l’université de Chicago.

Géographie et climat

L’Illinois est presque entièrement plat, aplani par les glaciers, et ses sols noirs de prairie comptent parmi les plus fertiles du monde. Le point culminant, Charles Mound, au nord-ouest, n’atteint que 376 m. L’État est bordé par le Mississippi à l’ouest, l’Ohio au sud et la Wabash au sud-est, et possède environ 100 km de rives sur le lac Michigan, l’un des Grands Lacs. Le sud, appelé « Little Egypt », plus vallonné et boisé, abrite la forêt nationale de Shawnee. Le climat est continental humide : hivers froids et neigeux à Chicago, étés chauds et orageux, avec des tornades au printemps.

Économie

Chicago concentre la finance (CME Group, premier marché mondial de produits dérivés), le commerce et les services, ainsi que les sièges de McDonald’s, United Airlines, Abbott, Archer Daniels Midland et Walgreens. O’Hare est l’un des aéroports les plus fréquentés du monde, et la région est le premier nœud ferroviaire de fret du pays. Deere & Company, installé à Moline, fabrique des machines agricoles. L’Illinois est l’un des deux premiers producteurs de soja et de maïs, et le premier de citrouilles. Il possède plus de réacteurs nucléaires que tout autre État. La dette des fonds de pension publics pèse sur les finances de l’État.

Villes de l’Illinois

Que voir dans l’Illinois ?

• Chicago et sa croisière d’architectureVisite en bateau sur la rivière Chicago, la meilleure façon de découvrir les gratte-ciel.
• Art Institute of ChicagoL’un des grands musées du monde, réputé pour ses impressionnistes français.
• Millennium Park et Cloud Gate (Chicago)Sculpture miroir d’Anish Kapoor et pavillon de Frank Gehry, accès gratuit.
• SpringfieldMaison, tombe et bibliothèque présidentielle d’Abraham Lincoln.
• Cahokia MoundsSite classé à l’Unesco, avec le Monks Mound, plus grand tertre de terre d’Amérique.
• Route 66La route mythique commence à Chicago, sur Adams Street, et traverse l’Illinois vers Saint-Louis.
• Starved Rock State ParkCanyons de grès et cascades le long de la rivière Illinois, à 1 h 30 de Chicago.
• Shawnee National ForestRochers du Garden of the Gods et paysages vallonnés de l’extrême sud.

Sites incontournables : Willis Tower.

Basket NBA : Chicago Bulls.

Heure dans l’Illinois

L’Illinois est entièrement à l’heure du Centre (UTC−6, UTC−5 en été). Le décalage avec Paris est de 7 heures : quand il est 16 h à Paris, il est 9 h à Chicago, Springfield ou Peoria. L’heure d’été s’applique de mi-mars à début novembre.

Heure exacte dans l’Illinois, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le drapeau de l’Illinois, adopté en 1915, reprend le sceau de l’État sur fond blanc : un aigle tenant dans son bec un ruban portant la devise « State Sovereignty, National Union », posé sur un rocher, avec un écu étoilé et les dates de 1818 et 1868. Le nom ILLINOIS a été ajouté en 1970 à la demande d’un soldat revenu du Vietnam.

Histoire et signification du drapeau de l’Illinois.

• Oiseau : Cardinal rouge
• Fleur : Violette
• Arbre : Chêne blanc

Carte vierge de l’Illinois à imprimer

Contours de l’Illinois, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.