Porto Rico

Porto Rico, surnommé « Isla del Encanto », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Porto Rico est un territoire non incorporé des États-Unis situé dans les Grandes Antilles, entre la République dominicaine et les îles Vierges. Il comptait 3 285 874 habitants en 2020 pour 13 791 km² eaux comprises ; l'île principale, longue d'environ 160 km, a une superficie comparable à celle de la Corse. Sa capitale et plus grande ville est San Juan.

Depuis 1952, Porto Rico est un « Estado Libre Asociado », un Commonwealth doté de sa propre constitution et d'un gouverneur élu. Ses habitants sont citoyens américains depuis 1917 et circulent librement vers le continent, mais ils ne votent pas à la présidentielle et ne sont représentés au Congrès que par un commissaire résident sans droit de vote en séance plénière. La plupart ne paient pas l'impôt fédéral sur le revenu pour leurs revenus locaux. L'espagnol est la langue dominante, l'anglais langue co-officielle, et la monnaie est le dollar. La population a baissé de près de 12 % entre 2010 et 2020, après la crise de la dette et les ouragans. Les référendums non contraignants sur le statut, dont ceux de 2020 et 2024, ont donné une majorité à la transformation en État, sans suite au Congrès. Pour un voyageur français, les formalités sont celles des États-Unis, dont l'ESTA.

Carte de Porto Rico

Histoire

Les Taïnos appellent l'île Borikén quand Christophe Colomb l'aborde le 19 novembre 1493, lors de son deuxième voyage. Juan Ponce de León en entreprend la colonisation en 1508 ; San Juan est fondée en 1521, et les Espagnols la protègent par d'énormes fortifications, dont El Morro, commencé en 1539. Les Taïnos sont décimés, et l'économie sucrière repose sur l'esclavage, aboli en 1873. Le soulèvement indépendantiste du Grito de Lares, en 1868, est vite réprimé.

Pendant la guerre hispano-américaine, les troupes américaines débarquent à Guánica le 25 juillet 1898 ; l'île est cédée aux États-Unis par le traité de Paris en décembre. La loi Jones de 1917 accorde la citoyenneté américaine. Sous Luis Muñoz Marín, premier gouverneur élu en 1948, l'opération Bootstrap industrialise l'île, et la constitution du Commonwealth entre en vigueur en 1952. Endetté, le gouvernement est placé en 2016 sous la tutelle d'un conseil de contrôle fédéral. Le 20 septembre 2017, l'ouragan Maria dévaste l'île et fait environ 3 000 morts, selon l'estimation officielle retenue.

Géographie et climat

L'île principale est traversée d'est en ouest par la Cordillère centrale, qui culmine au Cerro de Punta (1 338 m). Au nord-est, la forêt d'El Yunque est la seule forêt tropicale humide du réseau des forêts nationales américaines. Le nord présente un relief karstique de pitons et de grottes, comme celles de Camuy. Le littoral alterne plages, mangroves et baies bioluminescentes, dont celle de Mosquito Bay, sur l'île de Vieques. Porto Rico comprend aussi Culebra, Mona et de nombreux îlots. Au nord, la fosse de Porto Rico atteint plus de 8 000 m, le point le plus profond de l'Atlantique. Le climat est tropical, avec une saison des ouragans de juin à novembre.

Économie

L'industrie manufacturière représente une part exceptionnelle du PIB, autour de 40 %, grâce aux usines pharmaceutiques et de dispositifs médicaux installées pour des raisons fiscales. Le tourisme, en croissance, repose sur San Juan, les croisières et les plages. Les transferts fédéraux pèsent lourd, car environ 40 % des habitants vivent sous le seuil de pauvreté américain. Le rhum est un produit phare : la distillerie Bacardí de Cataño est l'une des plus grandes du monde. Le revenu par habitant reste inférieur à celui de l'État américain le plus pauvre.

Villes de Porto Rico

Que voir à Porto Rico ?

• Vieux San JuanRues pavées de pierres bleues, maisons coloniales et forteresses d'El Morro et de San Cristóbal, inscrites au patrimoine mondial.
• Forêt nationale d'El YunqueSentiers, cascades et grenouilles coquí dans la forêt tropicale, à 45 minutes de San Juan ; réservation d'accès parfois exigée.
• Baies bioluminescentesSortie de nuit en kayak à Mosquito Bay (Vieques), Laguna Grande (Fajardo) ou La Parguera, de préférence sans lune.
• Plage de FlamencoL'une des plus belles plages des Caraïbes, sur l'île de Culebra, accessible en ferry ou en petit avion.
• PonceDeuxième ville de l'île, avec sa caserne de pompiers rayée de rouge et de noir et son musée d'art.
• Grottes de CamuyUn réseau de grottes creusées par une rivière souterraine, au cœur du karst du nord-ouest.
• RincónLe spot de surf de la côte ouest, réputé l'hiver et pour ses couchers de soleil.

Heure à Porto Rico

Porto Rico vit à l'heure de l'Atlantique (UTC−4) toute l'année, sans heure d'été. San Juan a donc 5 heures de retard sur Paris en hiver et 6 heures en été. Par rapport à New York, l'île a une heure d'avance en hiver et la même heure de mars à novembre. Les îles Vierges voisines sont à la même heure.

Heure exacte à Porto Rico, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Le drapeau de Porto Rico, créé en 1895 par des indépendantistes portoricains exilés à New York, reprend le dessin du drapeau cubain en inversant les couleurs : cinq bandes rouges et blanches et un triangle bleu portant une étoile blanche. Son exhibition fut longtemps réprimée, avant son adoption officielle en 1952.

Histoire et signification du drapeau de Porto Rico.

• Oiseau : Reinita mora (Spindalis portoricensis)
• Fleur : Flor de maga
• Arbre : Ceiba (fromager)