Delaware

Le Delaware, surnommé « The First State », en chiffres, en carte et en histoire.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le Delaware est le deuxième plus petit État des États-Unis, après le Rhode Island : 6 446 km², moins que le département de la Gironde. Il comptait 989 948 habitants en 2020. Il doit son surnom de « First State » à sa ratification de la Constitution, le 7 décembre 1787, avant tous les autres États. Sa capitale est Dover, au centre, et sa plus grande ville Wilmington, au nord, dans l’orbite de Philadelphie.

Il occupe la partie nord-est de la péninsule de Delmarva, entre la baie de Chesapeake et la baie du Delaware, et ne compte que trois comtés, le plus petit nombre du pays : New Castle, Kent et Sussex. Son poids économique dépasse de loin sa taille : grâce à son droit des sociétés et à sa Cour de chancellerie spécialisée, plus de la moitié des entreprises cotées aux États-Unis et environ deux tiers des sociétés du classement Fortune 500 y sont immatriculées. Le groupe chimique DuPont, fondé par un émigré français en 1802, y a son berceau. L’absence de taxe sur les ventes attire aussi les acheteurs des États voisins. Joe Biden, sénateur du Delaware pendant 36 ans, a été le premier président issu de l’État.

Carte du Delaware

États voisins : Maryland, Pennsylvanie, New Jersey.

Histoire

Les Lenapes (Delawares) et les Nanticokes occupaient la région. En 1631, des Hollandais fondent Zwaanendael, près de l’actuelle Lewes, rapidement détruit. En 1638, la Suède établit la Nouvelle-Suède et le fort Christina, à l’emplacement de Wilmington, où les colons finnois et suédois introduisent la cabane en rondins. Les Hollandais s’en emparent en 1655, les Anglais en 1664. En 1682, la région est confiée à William Penn : les « Lower Counties » restent rattachées à la Pennsylvanie jusqu’en 1776.

Le 7 décembre 1787, le Delaware est le premier État à ratifier la Constitution, à l’unanimité. En 1802, Éleuthère Irénée du Pont, élève de Lavoisier, fonde une poudrerie sur la Brandywine, origine du groupe DuPont, qui dominera l’économie de l’État pendant deux siècles. État esclavagiste, le Delaware reste pourtant dans l’Union pendant la guerre de Sécession. Il n’abolit l’esclavage qu’avec le XIIIe amendement de 1865, qu’il ne ratifie symboliquement qu’en 1901. En 1981, une loi supprimant le plafonnement des taux d’intérêt attire les banques et les émetteurs de cartes de crédit.

Géographie et climat

Le Delaware est l’État dont l’altitude moyenne est la plus basse du pays, environ 18 m. Son point culminant, Ebright Azimuth, près de la frontière de la Pennsylvanie, n’atteint que 136 m. L’extrême nord, autour de Wilmington, appartient au Piedmont vallonné ; tout le reste est une plaine côtière plate, faite de terres agricoles, de marais et de forêts. La côte est bordée à l’est par la baie du Delaware, puis par l’Atlantique, où se succèdent les plages de Lewes, Rehoboth, Dewey et Bethany. Le canal de Chesapeake et du Delaware coupe le nord de la péninsule. Le climat est tempéré humide.

Économie

Le Delaware tire une part importante de ses recettes des droits d’immatriculation des sociétés : plus de deux millions d’entités juridiques y sont enregistrées. Les banques et les émetteurs de cartes de crédit, installés à Wilmington depuis les années 1980, emploient des milliers de personnes. La chimie, héritage de DuPont, reste présente, avec la recherche et le siège de plusieurs groupes. Le comté de Sussex est un grand producteur de poulets de chair et le tourisme balnéaire y anime la côte en été. L’absence de taxe sur les ventes en fait un lieu d’achats prisé des voisins.

Villes du Delaware

Que voir dans le Delaware ?

• Winterthur (près de Wilmington)Ancienne propriété des du Pont, avec un vaste musée d’arts décoratifs américains et un jardin de 400 hectares.
• Hagley MuseumMoulins à poudre d’origine de DuPont sur la Brandywine, avec la première maison de la famille.
• Rehoboth BeachStation balnéaire avec promenade en bois, très fréquentée par les habitants de Washington.
• LewesVille fondée par les Hollandais en 1631, d’où part le ferry vers Cape May, dans le New Jersey.
• Cape Henlopen State ParkPlages, dunes et tours d’observation de la Seconde Guerre mondiale à l’entrée de la baie.
• First State National Historical ParkParc national réparti sur plusieurs sites, dont New Castle et l’ancien palais de justice de Dover.
• Old Swedes Church (Wilmington)Église construite en 1698-1699 par les colons suédois, l’une des plus anciennes du pays encore en service.

Heure dans le Delaware

Le Delaware est entièrement à l’heure de l’Est (UTC−5, UTC−4 avec l’heure d’été de mars à novembre), comme Philadelphie, Baltimore et New York. Le décalage avec Paris est de 6 heures : quand il est midi à Paris, il est 6 h à Wilmington, Dover ou Rehoboth Beach. Il tombe à 5 heures quelques semaines par an, en mars et à l’automne.

Heure exacte dans le Delaware, décalage avec la France et changement d’heure.

Drapeau et symboles

Adopté en 1913, le drapeau du Delaware porte, sur un fond bleu colonial, un losange chamois contenant les armoiries de l’État : un fermier et un soldat encadrant un écu orné d’une gerbe de blé, d’un épi de maïs et d’un bœuf, surmonté d’un navire. Sous le losange figure la date du 7 décembre 1787, jour de la ratification de la Constitution.

Histoire et signification du drapeau du Delaware.

• Oiseau : Poule bleue du Delaware
• Fleur : Fleur de pêcher
• Arbre : Houx d’Amérique

Carte vierge du Delaware à imprimer

Contours du Delaware, à télécharger gratuitement : version muette (PDF · PNG · SVG) ; avec la capitale et les villes (PDF · PNG · SVG). Toutes les cartes : cartes vierges des 50 États.