Élection présidentielle américaine de 1848

Zachary Taylor remporte l’élection de 1848 face à Lewis Cass : résultats, carte État par État et enjeux du scrutin.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Résultats

Carte des résultats par État

Chaque candidat principal remporte 15 États. Le Free Soil de Martin Van Buren ne gagne aucun État mais arrive deuxième au New York, au Massachusetts et au Vermont. La Caroline du Sud est le seul État dont la législature désigne encore les grands électeurs.

Contexte

La guerre contre le Mexique (1846-1848), conclue par le traité de Guadalupe Hidalgo en février 1848, a donné aux États-Unis la Californie, le Nouveau-Mexique et l'essentiel du Sud-Ouest actuel ; la découverte d'or en Californie, en janvier 1848, lance la ruée vers l'or. Mais ces conquêtes rouvrent la question de l'esclavage : la clause Wilmot, adoptée par la Chambre mais rejetée par le Sénat, voulait l'interdire dans tous les territoires pris au Mexique.

Fidèle à sa promesse, James K. Polk ne se représente pas. L'Union compte 30 États, dont la Floride, le Texas, l'Iowa et le Wisconsin, et 290 grands électeurs. Pour la première fois, en application d'une loi de 1845, tous les États votent le même jour : le mardi suivant le premier lundi de novembre, ici le 7 novembre 1848.

Campagne

Les démocrates investissent Lewis Cass, sénateur du Michigan, partisan de la « souveraineté populaire » : laisser les habitants de chaque territoire décider de l'esclavage. Les whigs choisissent le général Zachary Taylor, héros de la guerre du Mexique, planteur de Louisiane propriétaire d'esclaves, qui n'avait jamais voté ; Millard Fillmore, de New York, l'accompagne. Les whigs, faute de consensus, n'adoptent aucun programme et laissent chaque région interpréter le silence de leur candidat.

Les antiesclavagistes des deux partis et le Parti de la liberté fondent à Buffalo, en août 1848, le Free Soil Party, avec pour slogan « Free soil, free speech, free labor, and free men ». Ils investissent l'ancien président Martin Van Buren, avec Charles Francis Adams, fils de John Quincy Adams. Leur but n'est pas d'abolir l'esclavage dans le Sud mais d'empêcher son extension vers l'Ouest.

Résultat et conséquences

Taylor l'emporte avec 163 grands électeurs contre 127 et 47,3 % des voix, contre 42,5 % à Cass. Chacun remporte 15 États, mais Taylor gagne les plus peuplés : le New York, la Pennsylvanie, la Géorgie, la Caroline du Nord. Martin Van Buren obtient plus de 10 % des voix sans aucun grand électeur ; au New York, ses 120 497 voix, prises surtout aux démocrates, relèguent Cass à la troisième place et offrent l'État à Taylor.

Taylor, qui veut admettre directement la Californie comme État libre, s'oppose aux sudistes. Il meurt le 9 juillet 1850, après seize mois de mandat. Son successeur Fillmore signe le compromis de 1850 : la Californie entre comme État libre, mais une loi impitoyable sur les esclaves fugitifs oblige le Nord à les restituer (voir l'histoire de l'esclavage). Taylor est le dernier président à posséder des esclaves pendant son mandat.

Vainqueur dans chaque État