Élection présidentielle américaine de 1844

James K. Polk remporte l’élection de 1844 face à Henry Clay : résultats, carte État par État et enjeux du scrutin.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Résultats

Carte des résultats par État

Le New York (36 grands électeurs) a fait l'élection : Polk l'emporte avec 5 106 voix d'avance, alors que Birney y recueille 15 812 voix. Le Tennessee, État de Polk, vote Clay à 123 voix près. La Caroline du Sud désigne toujours ses électeurs par la législature.

Contexte

Devenu président à la mort de Harrison, John Tyler a été exclu du Parti whig et gouverne sans parti. Il fait de l'annexion du Texas, république indépendante du Mexique depuis 1836, la grande affaire de sa fin de mandat ; mais le traité d'annexion est rejeté par le Sénat en juin 1844. La question divise profondément le pays : le Sud y voit un nouvel État esclavagiste, de nombreux nordistes une expansion de l'esclavage et un risque de guerre avec le Mexique.

Les deux favoris, Martin Van Buren pour les démocrates et Henry Clay pour les whigs, publient le même jour, en avril 1844, des lettres hostiles à une annexion immédiate, espérant ainsi retirer le sujet du débat. Le pari échoue. L'Union compte 26 États et 275 grands électeurs.

Campagne

À la convention démocrate de Baltimore, en mai 1844, Van Buren obtient la majorité au premier tour mais pas les deux tiers requis, faute de soutien du Sud. Au neuvième tour, les délégués se rallient à James K. Polk, ancien président de la Chambre et protégé de Jackson, partisan déclaré de l'annexion du Texas et de l'Oregon : c'est le premier « dark horse », un candidat inattendu, de l'histoire. Les whigs investissent Henry Clay à l'unanimité ; leur slogan raille : « Qui est James K. Polk ? »

Polk lie le Texas à l'Oregon, revendiqué face aux Britanniques, pour plaire au Nord comme au Sud, et promet de ne faire qu'un mandat. Clay, sentant le vent tourner, nuance sa position dans ses « lettres d'Alabama » de l'été, ce qui lui aliène des électeurs antiesclavagistes au profit de James G. Birney, du Parti de la liberté.

Résultat et conséquences

Polk l'emporte avec 170 grands électeurs contre 105, mais seulement 49,5 % des voix contre 48,1 % pour Clay, soit environ 39 000 voix d'écart. Tout s'est joué au New York : Polk y devance Clay de 5 106 voix, quand Birney en recueille 15 812, dont une bonne partie aurait pu aller au candidat whig. Avec les 36 électeurs du New York, Clay aurait été élu par 141 voix contre 134. Polk perd même son propre État, le Tennessee, à 123 voix près.

Considérant l'élection comme un mandat pour l'expansion, Tyler fait voter l'annexion du Texas par une résolution commune du Congrès le 1er mars 1845. Polk, à 49 ans le plus jeune président élu jusque-là, mène la guerre contre le Mexique (1846-1848) et partage l'Oregon avec le Royaume-Uni (voir la conquête de l'Ouest). En 1845, le Congrès fixe une date unique pour l'élection présidentielle.

Vainqueur dans chaque État