Les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale (1941-1945)
Neutres jusqu'à l'attaque japonaise de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, les États-Unis mobilisent ensuite 16 millions d'hommes et de femmes et deviennent « l'arsenal de la démocratie ». Ils mènent la guerre en Europe, du Débarquement de Normandie à la capitulation allemande, et dans le Pacifique jusqu'à Hiroshima et la capitulation japonaise.
La guerre fait environ 405 000 morts militaires américains, un chiffre bien inférieur à ceux de l'URSS, de la Chine ou de l'Allemagne, mais les États-Unis en sortent première puissance économique et militaire du monde, seule détentrice de l'arme atomique jusqu'en 1949.
De la neutralité à l'« arsenal de la démocratie » (1939-1941)
Marqué par le souvenir de la Première Guerre mondiale, le Congrès vote entre 1935 et 1937 des lois de neutralité interdisant les ventes d'armes aux belligérants. Après l'invasion de la Pologne en septembre 1939, Franklin D. Roosevelt obtient la vente d'armes payées comptant (« cash and carry »). La défaite de la France en juin 1940 provoque un choc : le Congrès vote la première conscription en temps de paix (septembre 1940). La loi prêt-bail du 11 mars 1941 permet de fournir armes et matériel au Royaume-Uni, puis à l'URSS, pour environ 50 milliards de dollars au total. En août 1941, Roosevelt et Churchill signent la Charte de l'Atlantique.
Pearl Harbor et l'entrée en guerre
Face à l'expansion japonaise en Chine et en Indochine, Washington impose en juillet 1941 un embargo pétrolier au Japon. Le 7 décembre 1941, l'aéronavale japonaise attaque la base de Pearl Harbor, à Hawaï : 2 403 Américains sont tués, 8 cuirassés endommagés ou coulés. Roosevelt parle d'une « date qui restera marquée d'infamie » ; le Congrès déclare la guerre au Japon le 8 décembre, l'Allemagne et l'Italie déclarent la guerre aux États-Unis le 11 décembre. Le récit de l'attaque est détaillé dans la page Pearl Harbor.
La peur d'une « cinquième colonne » conduit au décret 9066 du 19 février 1942 : environ 120 000 personnes d'origine japonaise, aux deux tiers citoyennes américaines, sont internées dans des camps. Le Congrès présentera des excuses officielles et indemnisera les survivants en 1988.
Le front européen et le Débarquement
Roosevelt et Churchill retiennent la priorité à l'Europe (« Germany First »). Les Américains débarquent en Afrique du Nord française en novembre 1942 (opération Torch), puis en Sicile (juillet 1943) et en Italie. Les bombardiers de l'US Army Air Forces participent à l'offensive aérienne sur l'Allemagne.
Le 6 juin 1944, sous le commandement suprême du général Dwight D. Eisenhower, les Alliés débarquent en Normandie (opération Overlord). Les Américains attaquent sur les plages d'Utah et d'Omaha, où les pertes sont les plus lourdes, tandis que les parachutistes des 82e et 101e divisions aéroportées sautent sur le Cotentin, à Sainte-Mère-Église notamment. Le 15 août 1944, le débarquement de Provence, avec la 1re armée française, ouvre un second front. Paris est libérée le 25 août par la 2e division blindée de Leclerc, appuyée par la 4e division d'infanterie américaine.
La contre-offensive allemande des Ardennes (décembre 1944-janvier 1945), dite bataille des Ardennes ou « Battle of the Bulge », est la plus grande bataille de l'armée américaine pendant la guerre, avec environ 19 000 tués américains. L'Allemagne capitule le 8 mai 1945. Roosevelt, mort le 12 avril, a été remplacé par Harry Truman.
La guerre du Pacifique
Après une série de défaites (Philippines, mai 1942), la marine américaine remporte la bataille décisive de Midway (4-7 juin 1942), où le Japon perd quatre porte-avions. Suit une stratégie de « saut d'île en île » : Guadalcanal (1942-1943), Tarawa, les Mariannes (Saipan et Guam, 1944), le golfe de Leyte, la plus grande bataille navale de l'histoire (octobre 1944), Iwo Jima et Okinawa (1945). À Okinawa, plus de 12 000 Américains et au moins 100 000 civils okinawaïens trouvent la mort.
Le projet Manhattan, lancé en 1942, mobilise environ 130 000 personnes et coûte environ 2 milliards de dollars. Après le premier essai au Nouveau-Mexique le 16 juillet 1945, Truman fait larguer des bombes atomiques sur Hiroshima le 6 août et Nagasaki le 9 août 1945, tuant entre 110 000 et 210 000 personnes d'ici la fin de l'année selon les estimations. L'URSS déclare la guerre au Japon le 8 août. Le Japon annonce sa capitulation le 15 août et la signe le 2 septembre 1945 à bord de l'USS Missouri.
L'effort de guerre américain
| Indicateur | Chiffre |
|---|---|
| Personnes ayant servi dans les forces armées | Environ 16,1 millions |
| Morts militaires | Environ 405 000 (dont 291 600 au combat) |
| Blessés | Environ 671 000 |
| Avions produits (1940-1945) | Environ 300 000 |
| Navires Liberty construits | 2 710 |
| Dépenses militaires en part du PIB (1944) | Environ 37 % |
| Taux de chômage (1944) | 1,2 % |
L'économie de guerre met fin à la Grande Dépression issue de la crise de 1929. Environ 6 millions de femmes entrent sur le marché du travail, symbolisées par « Rosie la riveteuse ». La « Grande Migration » des Afro-Américains vers les usines du Nord et de l'Ouest s'accélère ; environ un million servent dans une armée encore ségréguée, ce qui nourrira après-guerre le mouvement des droits civiques. Les industries aéronautiques transforment la Californie et des villes comme Seattle ou Detroit, surnommée l'« arsenal de la démocratie ».
Bilan et mémoire en France
Les États-Unis sortent de la guerre avec environ la moitié de la production industrielle mondiale. Ils fondent le nouvel ordre international : conférence de Bretton Woods (juillet 1944), ONU (San Francisco, juin 1945), plan Marshall (1947), puis OTAN (1949), sur fond de guerre froide.
En France, la mémoire américaine reste très présente en Normandie. Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer, au-dessus d'Omaha Beach, abrite 9 388 tombes et accueille plus d'un million de visiteurs par an selon l'American Battle Monuments Commission. Le pays compte aussi les cimetières américains d'Épinal, de Draguignan, de Saint-James ou de Saint-Avold. Ces liens sont retracés dans France et États-Unis : une histoire commune.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 11 mars 1941 | Loi prêt-bail |
| 7 décembre 1941 | Attaque de Pearl Harbor |
| 11 décembre 1941 | L'Allemagne déclare la guerre aux États-Unis |
| 19 février 1942 | Décret 9066 (internement des Nippo-Américains) |
| 4-7 juin 1942 | Bataille de Midway |
| 8 novembre 1942 | Débarquement en Afrique du Nord |
| 6 juin 1944 | Débarquement de Normandie |
| 25 août 1944 | Libération de Paris |
| 16 décembre 1944 | Début de la bataille des Ardennes |
| 12 avril 1945 | Mort de Roosevelt |
| 8 mai 1945 | Capitulation allemande |
| 6 et 9 août 1945 | Hiroshima et Nagasaki |
| 2 septembre 1945 | Capitulation japonaise |
Questions fréquentes
Quand les États-Unis sont-ils entrés dans la Seconde Guerre mondiale ?
Le 8 décembre 1941 contre le Japon, au lendemain de Pearl Harbor ; l'Allemagne et l'Italie leur déclarent la guerre le 11 décembre.
Combien de soldats américains sont morts pendant la guerre ?
Environ 405 000, dont environ 291 600 au combat, selon le département des Anciens combattants.
Combien d'Américains ont débarqué le 6 juin 1944 ?
Environ 73 000 sur les quelque 156 000 soldats alliés débarqués le Jour J, sur les plages d'Utah et d'Omaha et par voie aérienne.
Pourquoi les États-Unis ont-ils utilisé la bombe atomique ?
Officiellement pour forcer la capitulation du Japon sans invasion, qui aurait coûté de nombreuses vies. Les historiens débattent du poids d'autres motifs, comme l'intimidation de l'URSS.
Où se trouve le cimetière américain de Normandie ?
À Colleville-sur-Mer (Calvados), au-dessus d'Omaha Beach ; l'entrée est gratuite.
Sources
- Office of the Historian – Milestones 1937-1945
- Department of Veterans Affairs – America's Wars (fiche statistique)
- American Battle Monuments Commission – Normandy American Cemetery
- National Archives – Lend-Lease Act (1941)
- National Park Service – Pearl Harbor National Memorial
- Encyclopædia Britannica – World War II