Les textes fondateurs des États-Unis en français
Trois textes résument le projet politique américain : la Déclaration d'indépendance de 1776, la Constitution de 1787 et le discours de Gettysburg de 1863. Chacun est présenté ici en version originale intégrale, avec une traduction française placée en regard, passage par passage.
Ces documents appartiennent au domaine public : les versions anglaises reproduites sont les transcriptions officielles des Archives nationales des États-Unis (National Archives) et, pour Gettysburg, la dernière copie manuscrite de Lincoln. Les traductions françaises sont propres au site et privilégient la fidélité au texte plutôt que l'élégance : un lecteur doit pouvoir retrouver chaque proposition de l'original dans la colonne voisine.
Les trois textes en un coup d'œil
| Texte | Date | Auteur principal | Ce qu'il fonde |
|---|---|---|---|
| Déclaration d'indépendance | 4 juillet 1776 | Thomas Jefferson, pour le Congrès continental | La rupture avec la Grande-Bretagne et les principes de l'égalité et des droits inaliénables |
| Constitution | 17 septembre 1787 | Convention de Philadelphie (James Madison en tête) | Les institutions fédérales : Congrès, président, Cour suprême, relations entre États |
| Discours de Gettysburg | 19 novembre 1863 | Abraham Lincoln | La relecture de la guerre de Sécession comme combat pour l'égalité et la démocratie |
La Déclaration d'indépendance (1776)
Adoptée à Philadelphie par les délégués des treize colonies, la Déclaration justifie la séparation d'avec la Couronne britannique. Elle s'ouvre sur une profession de foi politique (« tous les hommes sont créés égaux »), énumère vingt-sept griefs contre le roi George III et se conclut par la proclamation d'indépendance. Le contexte, la rédaction et la postérité du texte sont analysés dans notre article sur la Déclaration d'indépendance ; la page de texte en donne l'intégralité, avec la liste des 56 signataires.
La Constitution (1787)
Environ 4 500 mots, un préambule et sept articles : la Constitution américaine est la plus ancienne constitution nationale écrite encore en vigueur. La page de texte la reproduit section par section, avec une explication d'une ligne pour chaque article et l'indication des clauses modifiées depuis. L'histoire de la convention et des compromis qui l'ont façonnée est racontée dans l'article sur la Constitution des États-Unis.
Les vingt-sept amendements adoptés depuis 1791, dont les dix premiers forment la Déclaration des droits (Bill of Rights), ont chacun leur fiche, avec texte original, traduction et principales décisions de justice : voir les 27 amendements de la Constitution.
Le discours de Gettysburg (1863)
Prononcé par Abraham Lincoln lors de l'inauguration du cimetière militaire de Gettysburg, quatre mois et demi après la bataille la plus meurtrière de la guerre de Sécession, ce discours de 272 mots dure environ deux minutes. Il relie la guerre à la promesse d'égalité de 1776 et s'achève sur la formule « le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple », reprise à l'article 2 de la Constitution française de 1958.
Comment lire ces traductions
- Orthographe d'origine : les textes anglais conservent la graphie du XVIIIe siècle (chuse, compleat, defence) et les majuscules de l'époque, comme sur les parchemins.
- Termes juridiques : quand il n'existe pas d'équivalent exact (impeachment, bill of attainder, equity), le terme anglais est conservé ou précisé entre parenthèses.
- Texte historique : certaines clauses n'ont plus d'effet (esclaves comptés pour trois cinquièmes, élection des sénateurs par les législatures). Elles sont traduites telles quelles et signalées.
Questions fréquentes
Existe-t-il une traduction officielle de la Constitution américaine en français ?
Non. Le seul texte faisant foi est l'original anglais. Les traductions françaises, y compris celle-ci, sont des outils de compréhension sans valeur juridique.
Où sont conservés les originaux ?
La Déclaration d'indépendance, la Constitution et la Déclaration des droits sont exposées dans la rotonde des Archives nationales à Washington. Les cinq copies manuscrites du discours de Gettysburg sont réparties entre la Bibliothèque du Congrès, la Maison-Blanche, l'université Cornell et la bibliothèque présidentielle Lincoln de Springfield.
Ces textes sont-ils libres de droits ?
Oui. Ils appartiennent au domaine public. Les traductions françaises de ces pages sont en revanche des créations originales du site.