Monterey

Monterey : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Californie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Monterey est une ville de la côte centrale de la Californie : 30 218 habitants en 2020, au sein de l'aire métropolitaine de Salinas (439 000 habitants). Elle se trouve au sud de la baie de Monterey, à 190 km au sud de San Francisco, à l'entrée de la côte de Big Sur. À ne pas confondre avec Monterrey, grande ville du nord du Mexique.

Capitale de la Californie espagnole puis mexicaine, Monterey conserve le plus riche ensemble de bâtiments de cette époque de l'État, réunis dans le Monterey State Historic Park. C'est là qu'a été rédigée, en 1849, la première Constitution de la Californie.

Ancienne capitale mondiale de la sardine, rendue célèbre par le roman de John Steinbeck Rue de la Sardine (Cannery Row, 1945), la ville vit aujourd'hui du tourisme, autour du Monterey Bay Aquarium, de son port et des golfs voisins de Pebble Beach. Elle accueille aussi plusieurs institutions militaires, dont le Defense Language Institute, principale école de langues de l'armée américaine. La baie, protégée par un sanctuaire marin national, est l'un des meilleurs sites du pays pour observer baleines, loutres de mer et otaries.

Carte de Monterey

Histoire

L'explorateur Sebastián Vizcaíno nomme la baie en 1602. Le 3 juin 1770, Gaspar de Portolá et le franciscain Junípero Serra y fondent un presidio et une mission, déplacée l'année suivante à Carmel. Monterey devient en 1777 la capitale de l'Alta California, statut qu'elle conserve sous l'administration mexicaine après 1821 ; la Custom House, construite à partir de 1827, est le plus ancien bâtiment public de l'État.

Le 7 juillet 1846, au début de la guerre américano-mexicaine, le commodore John Sloat y hisse le drapeau américain. En 1849, la convention constitutionnelle se réunit à Colton Hall, mais la capitale part ensuite vers le nord. À partir de 1900, les conserveries de sardines font la prospérité de Cannery Row, jusqu'à l'effondrement des stocks à la fin des années 1940. L'aquarium ouvre en 1984 dans une ancienne conserverie.

Quartiers et secteurs

• Cannery RowAnciennes conserveries reconverties en hôtels, restaurants et boutiques, jusqu'à l'aquarium.
• Old MontereyCentre historique autour d'Alvarado Street, de la Custom House et des maisons d'adobe.
• Fisherman's WharfJetée de restaurants et de départ des excursions d'observation des baleines.
• New MontereyQuartier résidentiel sur la colline au-dessus de Cannery Row, ancien quartier des ouvriers des conserveries.
• Pacific GroveVille voisine victorienne et paisible, connue pour l'hivernage des papillons monarques.

Que voir à Monterey ?

• Monterey Bay AquariumL'un des plus grands aquariums du pays : forêt de kelp de près de 9 mètres de haut, loutres et méduses.
• Monterey State Historic ParkCustom House, maisons d'adobe et Colton Hall, berceau de la Constitution californienne.
• Observation des baleinesBaleines à bosse d'avril à novembre et baleines grises de décembre à avril, au départ du port.
• 17-Mile DriveRoute côtière à péage à travers Pebble Beach, avec le célèbre cyprès solitaire.
• Point Lobos State Natural ReserveRéserve côtière spectaculaire au sud de Carmel, loutres et phoques ; réservation conseillée.
• Carmel-by-the-SeaVillage voisin de cottages et de galeries, avec la mission de Carmel fondée par Junípero Serra.
• Monterey Jazz FestivalFestival de jazz créé en 1958, chaque mois de septembre.

Parcs nationaux de la Californie : Channel Islands, Joshua Tree, Kings Canyon, Lassen Volcanic, Pinnacles, Redwood.

Sites incontournables à proximité : Big Sur, Hearst Castle.

Infos pratiques

Accès : le petit aéroport de Monterey (MRY) est relié à Los Angeles, San Francisco, Denver ou Phoenix ; sinon, San José (SJC) est à 1 h 15 et San Francisco (SFO) à environ 2 heures. Monterey est une étape incontournable du road trip en Californie par la Highway 1, dont le tronçon de Big Sur est régulièrement coupé par des glissements de terrain : vérifiez son état sur le site de Caltrans. Sur place : le centre, Cannery Row et le port se relient à pied par le Monterey Bay Coastal Trail. Quand venir : septembre et octobre sont les mois les plus ensoleillés ; l'été est souvent brumeux et frais.