Alcatraz

Alcatraz : l’essentiel pour préparer la visite, de la réservation au meilleur moment de la journée.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Alcatraz est une île rocheuse de 9 hectares au milieu de la baie de San Francisco, à 2 km de Fisherman's Wharf. D'abord fort militaire et prison de l'armée, elle devient en 1934 un pénitencier fédéral de haute sécurité destiné aux détenus jugés les plus dangereux ou les plus enclins à l'évasion, comme Al Capone, condamné pour fraude fiscale à l'époque de la Prohibition, ou George « Machine Gun » Kelly. Aucune évasion n'y a été officiellement réussie : en 1962, Frank Morris et les frères Anglin disparurent sur un radeau de fortune et ne furent jamais retrouvés. Trop coûteuse à entretenir, la prison ferme en 1963.

De 1969 à 1971, des militants amérindiens occupent l'île pendant dix-neuf mois, un épisode fondateur du mouvement Red Power (voir l'histoire des Amérindiens). Alcatraz est ouverte au public depuis 1973 au sein du Golden Gate National Recreation Area et reçoit plus d'un million de visiteurs par an. La visite comprend l'audioguide du bloc cellulaire, raconté par d'anciens gardiens et détenus, l'un des meilleurs des États-Unis. En mai 2025, le président Donald Trump a annoncé vouloir rouvrir une prison sur l'île, relançant le débat sur l'avenir de ce lieu de mémoire.

Carte

À voir et à faire

• Le bloc cellulaireLes quatre rangées de cellules de 1,5 m sur 2,7 m, le quartier disciplinaire (blocs D) et la salle à manger, avec l'audioguide inclus.
• Les cellules de l'évasion de 1962Les trous creusés à la cuillère et les fausses têtes en papier mâché de Morris et des frères Anglin.
• Le phare et le quaiPremier phare de la côte Pacifique américaine (1854, reconstruit en 1909) et graffitis de l'occupation amérindienne de 1969.
• Les jardinsJardins plantés par les familles de gardiens et les détenus, restaurés par des bénévoles, en fleurs au printemps.
• La cour de promenadeVue saisissante sur la ville toute proche, qui faisait partie de la punition des détenus.
• La visite de nuitDépart en fin de journée, retour dans la baie illuminée et programmes spéciaux (démonstration des portes de cellules) non proposés le jour.

Quand y aller ?

L'île se visite toute l'année, en règle générale sauf le 25 décembre, le 1er janvier et le jour de Thanksgiving. Les créneaux s'épuisent souvent plusieurs semaines à l'avance de juin à août et pendant les vacances : réservez dès que possible. Les premières traversées du matin sont les moins chargées. En été, le brouillard et le vent rendent l'île fraîche : prévoyez une veste chaude, même par beau temps en ville. La visite de nuit, proposée seulement certains jours, offre la meilleure ambiance.

Infos pratiques

Seul le concessionnaire désigné par le National Park Service est autorisé à desservir l'île, au départ du Pier 33 sur l'Embarcadero ; la traversée dure environ 15 minutes. Le billet comprend le ferry, l'audioguide et le droit d'entrée ; les enfants et les seniors bénéficient de tarifs réduits et la visite de nuit coûte plus cher que celle de jour. Les billets sont mis en vente plusieurs semaines à l'avance : achetez-les uniquement sur le site officiel du concessionnaire, accessible depuis nps.gov/alca, où figurent les tarifs en vigueur, car les revendeurs facturent plus cher. Le pass America the Beautiful ne couvre pas le ferry. Sur l'île, l'accès au bloc cellulaire impose une montée raide d'environ 400 m ; une navette électrique est prévue pour les personnes à mobilité réduite. Il n'y a pas de restaurant sur l'île : mangez avant la traversée, la nourriture n'étant autorisée que sur le quai. Combinez avec le Golden Gate Bridge dans la même journée.