Napa

Napa : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Californie.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Napa est la principale ville et le chef-lieu du comté de Napa, en Californie : 79 246 habitants en 2020, et environ 138 000 dans le comté. Elle se trouve à l'entrée sud de la Napa Valley, la région viticole la plus célèbre des États-Unis, à environ 80 km au nord-est de San Francisco.

La vallée, longue d'environ 50 km et large de quelques kilomètres, compte plusieurs centaines de domaines, du petit producteur aux grands noms comme Robert Mondavi, Opus One, Beringer ou Chateau Montelena. Le cabernet-sauvignon y est roi. La présence française y est forte : Domaine Chandon (Moët & Chandon) à Yountville, Domaine Carneros (Taittinger) ou Opus One, coentreprise avec le baron Philippe de Rothschild.

On vient à Napa pour la dégustation, mais aussi pour la gastronomie : le restaurant The French Laundry de Thomas Keller, à Yountville, est l'un des plus réputés du pays. La ville de Napa elle-même, avec son centre rénové au bord de la rivière, l'Oxbow Public Market et de nombreuses salles de dégustation, est une base plus abordable que les villages du nord de la vallée. Le festival BottleRock, fin mai, attire de grandes têtes d'affiche.

Carte de Napa

Histoire

La vallée est habitée par les Wappos et les Patwins avant la colonisation. Nathan Coombs fonde la ville de Napa en 1847, et les premières vignes commerciales sont plantées dans les années 1860, notamment par Charles Krug. Le phylloxéra, puis la Prohibition (1920-1933), ruinent la viticulture.

Le renouveau vient après-guerre, avec la fondation du domaine Robert Mondavi en 1966. Le 24 mai 1976, lors du « Jugement de Paris », un jury français classe en tête, à l'aveugle, un cabernet de Stag's Leap et un chardonnay de Chateau Montelena devant des grands crus français : la Napa Valley entre dans la cour des grands. La ville a été frappée par un séisme de magnitude 6 en août 2014, puis par de grands incendies en 2017 et 2020.

Quartiers et secteurs

• Downtown NapaCentre au bord de la rivière Napa, salles de dégustation, restaurants et hôtels.
• Oxbow DistrictQuartier de l'Oxbow Public Market, halle gourmande et cave.
• CarnerosCollines fraîches au sud, terres de pinot noir, de chardonnay et de vins effervescents.
• YountvilleVillage gastronomique à 15 minutes au nord, autour de The French Laundry.
• St. Helena et CalistogaVillages du nord de la vallée, grands domaines et sources chaudes avec bains de boue.

Que voir à Napa ?

• Dégustations dans les domainesRobert Mondavi, Stag's Leap, Chateau Montelena, Castello di Amorosa ; réservation presque toujours nécessaire.
• Napa Valley Wine TrainTrain-restaurant historique parcourant la vallée de Napa à St. Helena.
• Oxbow Public MarketHalle de producteurs locaux, huîtres, fromages et vins.
• MontgolfièreVols à l'aube au-dessus des vignobles, au départ de Yountville ou Napa.
• Silverado TrailRoute panoramique à l'est de la vallée, moins encombrée que la Highway 29.
• CalistogaBains de boue volcanique et sources thermales au nord de la vallée.
• Di Rosa Center for Contemporary ArtCollection d'art contemporain de la région, au cœur des vignobles de Carneros.

Parcs nationaux de la Californie : Channel Islands, Joshua Tree, Kings Canyon, Lassen Volcanic, Pinnacles, Redwood.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport de San Francisco (SFO) est à 1 h 15 à 2 heures de route, celui d'Oakland (OAK) à 1 heure ; l'aéroport de Santa Rosa (STS) est à 45 minutes. Transports : la voiture reste le plus simple, mais ne conduisez pas après les dégustations : chauffeurs privés, circuits organisés et vélo sont de bonnes options. Un ferry relie San Francisco à Vallejo, d'où des bus rejoignent Napa. Quand venir : de septembre à octobre pour les vendanges, d'avril à juin pour un temps doux et moins de monde. Les dégustations sont payantes et souvent chères, surtout dans les domaines prestigieux ; beaucoup se font sur réservation.