Bataille de Gettysburg (1863)

Guerre de Sécession : victoire de l'union, 1er juillet 1863 – 3 juillet 1863.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Du 1er au 3 juillet 1863, autour de la petite ville de Gettysburg, en Pennsylvanie, l'armée du Potomac de George Meade repousse la seconde invasion du Nord menée par Robert E. Lee. Après trois jours de combats et l'échec de la charge de Pickett, Lee bat en retraite vers la Virginie. Avec la chute de Vicksburg le lendemain, Gettysburg marque le tournant de la guerre de Sécession.

Forces en présence

Carte

Contexte

Victorieux à Fredericksburg en décembre 1862 puis à Chancellorsville début mai 1863, Lee convainc le gouvernement confédéré de porter à nouveau la guerre au Nord. Il veut soulager la Virginie, épuisée, nourrir son armée sur les riches campagnes de Pennsylvanie, menacer Harrisburg ou Philadelphie et renforcer le parti de la paix au Nord. En juin, l'armée de Virginie du Nord remonte la vallée de la Shenandoah et franchit le Potomac. Sa cavalerie, commandée par J. E. B. Stuart, s'engage dans un large raid et perd le contact avec l'armée : Lee avance sans renseignements. Le 28 juin, Lincoln remplace Joseph Hooker par George Meade, qui suit Lee vers le nord en couvrant Washington et Baltimore. Gettysburg, où convergent une dizaine de routes, devient le point de rencontre des deux armées, que ni l'un ni l'autre des généraux n'a choisi.

Déroulement de la bataille

1er juillet : la bataille de rencontre. Le matin, la division confédérée d'Henry Heth se heurte, à l'ouest de la ville, aux cavaliers démontés de John Buford, qui tiennent les crêtes jusqu'à l'arrivée du Ier corps de l'Union. Son chef, John Reynolds, est tué parmi les premiers. Dans l'après-midi, les Confédérés, renforcés au nord par le corps de Richard Ewell, enfoncent les Ier et XIe corps, qui refluent à travers la ville vers Cemetery Hill. Ewell, invité par Lee à prendre la colline « si possible », ne lance pas l'assaut. Dans la nuit, l'armée de Meade s'installe sur une ligne en forme d'hameçon, de Culp's Hill aux collines des Round Tops.

2 juillet : les flancs. Lee fait attaquer la gauche de l'Union par le corps de James Longstreet, qui n'engage le combat qu'en fin d'après-midi. Le général nordiste Daniel Sickles a avancé son IIIe corps, sans ordre, vers le verger de pêchers : les combats s'y étendent, ainsi qu'au champ de blé et au Devil's Den, où son corps est mis en pièces. Sur Little Round Top, la colline qui domine tout le flanc, la brigade de Strong Vincent arrive in extremis ; à l'extrémité de la ligne, le 20e Maine de Joshua Chamberlain repousse les Alabamiens par une charge à la baïonnette. Le soir, les attaques contre Cemetery Hill et Culp's Hill échouent.

3 juillet : la charge de Pickett. Après sept heures de combat pour Culp's Hill au matin, Lee décide de frapper le centre de l'Union, sur Cemetery Ridge. Vers 13 heures, environ 150 canons confédérés ouvrent le plus violent bombardement de la guerre, mais tirent en grande partie trop long. Vers 15 heures, environ 12 500 hommes des divisions de George Pickett, James Pettigrew et Isaac Trimble traversent à découvert plus d'un kilomètre de champs, sous le feu de l'artillerie puis de l'infanterie. Quelques centaines atteignent le mur de pierre de l'Angle, où la brigade de Lewis Armistead est anéantie. Plus de la moitié des assaillants sont tués, blessés ou capturés.

Pertes

Selon les chiffres retenus par le National Park Service, l'Union perd 3 155 tués, 14 529 blessés et 5 365 disparus ou prisonniers, soit environ 23 000 hommes. Les pertes confédérées, moins bien documentées, sont estimées entre 23 000 et 28 000 hommes, dont 2 600 à 4 700 tués selon les sources. Avec près de 50 000 victimes en trois jours, Gettysburg est la bataille la plus meurtrière de la guerre.

Conséquences

Le 4 juillet, sous une pluie battante, Lee entame sa retraite avec un convoi de blessés long de plus de 25 kilomètres ; il repasse le Potomac dans la nuit du 13 au 14 juillet. Lincoln reproche à Meade de ne pas l'avoir poursuivi plus vigoureusement. L'armée confédérée ne lancera plus d'offensive d'envergure au Nord, et Vicksburg capitule le même 4 juillet. La ville de Gettysburg, qui compte environ 2 400 habitants, doit enterrer des milliers de morts et soigner plus de 20 000 blessés. Le 19 novembre 1863, lors de l'inauguration du cimetière national des soldats, Abraham Lincoln prononce un discours de 272 mots qui redéfinit le sens de la guerre : le discours de Gettysburg. Le champ de bataille est devenu l'un des sites historiques les plus visités des États-Unis.

Visiter les lieux

• Gettysburg National Military ParkLe parc couvre la quasi-totalité du champ de bataille, avec plus de 1 300 monuments, Little Round Top, le champ de la charge de Pickett et le Cyclorama, toile panoramique peinte en 1883 par le Français Paul Philippoteaux.
• Soldiers' National CemeteryLe cimetière où Lincoln a prononcé le discours de Gettysburg, au pied de Cemetery Hill, dans l'enceinte du parc.
• Eisenhower National Historic SiteLa ferme du président Dwight Eisenhower, voisine du champ de bataille, accessible par navette depuis le centre d'accueil du parc.