Natchez Trace Parkway

Une des plus belles routes des États-Unis, sur 715 km : itinéraire, étapes et saison idéale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

La Natchez Trace Parkway relie sur 444 miles (715 km) Natchez, sur le Mississippi, à la périphérie de Nashville, en traversant le Mississippi, l'angle nord-ouest de l'Alabama et le Tennessee. Gérée par le National Park Service, elle suit approximativement l'ancienne piste de la Natchez Trace. Sans camions ni panneaux publicitaires, limitée à 50 mph (80 km/h), elle déroule forêts, champs de coton, marais à cyprès et tertres amérindiens. C'est une route de lenteur et d'histoire plus que de grands panoramas.

Carte de la route

Itinéraire

Depuis Natchez, ville aux nombreuses demeures d'avant la guerre de Sécession, la route remonte vers le nord-est. Elle passe à Emerald Mound (mile 10), deuxième plus grand tertre cérémoniel des États-Unis, puis à Mount Locust (mile 15), l'une des dernières auberges (stands) de l'époque des bateliers, et au Sunken Trace (mile 41), tronçon de l'ancienne piste creusé par le passage.

Elle contourne ensuite Jackson et longe le réservoir Ross Barnett, avant le marais à cyprès chauves de Cypress Swamp (mile 122). Plus au nord, Tupelo (mile 266) abrite le siège et le centre d'accueil principal de la parkway, ainsi que la maison natale d'Elvis Presley. La route traverse ensuite l'Alabama sur une cinquantaine de kilomètres et franchit la rivière Tennessee près de l'ancien bac de Colbert Ferry. Au Tennessee, elle passe devant la tombe de Meriwether Lewis (mile 385), les cascades de Jackson Falls, puis franchit le Double Arch Bridge (mile 438), pont de béton à deux arches de 1994 haut de près de 50 m, avant de s'achever près de Pasquo, à une vingtaine de kilomètres du centre de Nashville.

Histoire

La Natchez Trace est d'abord un réseau de sentiers empruntés pendant des siècles par les Natchez, les Chicachas et les Chactas. Au début du XIXe siècle, les bateliers de l'Ohio et du Kentucky (Kaintucks), qui descendaient leurs marchandises sur le Mississippi jusqu'à Natchez ou La Nouvelle-Orléans, la remontent à pied ; l'explorateur Meriwether Lewis y meurt en 1809. La navigation à vapeur la rend obsolète dans les années 1820. Le Congrès crée la parkway en 1938 ; sa construction s'étale sur près de soixante-dix ans et le dernier tronçon, près de Jackson, est inauguré en 2005. La route est désignée All-American Road en 1996.

Étapes et points de vue

• Emerald Mound (mile 10)Tertre de 3,2 hectares édifié par les ancêtres des Natchez entre le XIIIe et le XVIIe siècle.
• Mount Locust (mile 15)Auberge de la fin du XVIIIe siècle, l'une des plus anciennes constructions du Mississippi.
• Sunken Trace (mile 41)Portion de la piste d'origine, creusée de plusieurs mètres par des milliers de voyageurs.
• Cypress Swamp (mile 122)Sentier sur passerelle à travers un marais de cyprès chauves et de tupélos.
• Tupelo (mile 266)Centre d'accueil de la parkway et maison natale d'Elvis Presley, en ville.
• Meriwether Lewis (mile 385)Tombe et monument de l'explorateur de l'expédition Lewis et Clark, mort ici en 1809.
• Double Arch Bridge (mile 438)Pont primé au-dessus de la vallée de Birdsong Hollow, avec un belvédère côté nord.

Quand y aller ?

La parkway est ouverte toute l'année et ne connaît presque jamais de fermeture saisonnière, sauf rares épisodes de verglas. Le printemps (mars à mai) est la meilleure période : floraison des cornouillers et des azalées, températures douces, et c'est la saison des Pilgrimages de Natchez, quand les demeures historiques ouvrent leurs portes. L'automne (octobre-novembre) offre de belles couleurs au Tennessee. L'été est chaud et très humide dans le Mississippi, avec des orages fréquents.

Conseils pratiques

Comptez environ dix heures de conduite pure, soit deux à trois jours avec les arrêts ; Tupelo et Jackson sont des étapes pratiques. Il n'y a aucune station-service sur la parkway : sortez vers les villes proches pour le plein, les repas et l'hébergement. Les véhicules commerciaux sont interdits et la vitesse limitée à 50 mph, parfois 40. La route est très prisée des cyclistes, qui ont le droit d'occuper toute la voie : doublez-les largement. Le réseau mobile est irrégulier. Pour le grand fleuve voisin, voir la Great River Road.