Beartooth Highway

Une des plus belles routes des États-Unis, sur 109 km : itinéraire, étapes et saison idéale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

La Beartooth Highway, tronçon de la US Route 212, relie sur 68 miles (109 km) Red Lodge, dans le Montana, à l'entrée nord-est du parc national de Yellowstone, en passant par le Wyoming. Elle franchit le col de Beartooth à 3 337 m (10 947 pieds), ce qui en fait l'une des routes les plus hautes des Rocheuses. Sur le plateau, au-dessus de la limite des arbres, elle traverse une toundra alpine parsemée de centaines de lacs et de névés qui persistent tout l'été. Le journaliste Charles Kuralt l'a qualifiée de « plus belle route d'Amérique ».

Carte de la route

Itinéraire

Depuis Red Lodge (1 700 m), la route remonte la vallée de Rock Creek, puis grimpe en une série d'épingles spectaculaires jusqu'au belvédère de Rock Creek Vista Point, qui domine tout le canyon. Elle débouche ensuite sur le plateau de Beartooth et entre dans le Wyoming, à travers une toundra parsemée de lacs (Twin Lakes) et de congères. Elle culmine au col de Beartooth (West Summit), point le plus élevé, avant de passer devant le Top of the World Store.

La descente se fait par paliers : Beartooth Lake, dominé par les falaises rouges de Beartooth Butte, la route vers le belvédère de Clay Butte, puis les forêts autour du lac Long et des Lily Lakes, face aux pics Pilot et Index. La route revient au Montana à Cooke City, ancien camp minier, puis atteint Silver Gate et l'entrée nord-est de Yellowstone. De là, la Lamar Valley, réputée pour l'observation des loups et des bisons, se trouve à quelques kilomètres.

Histoire

Les habitants de Red Lodge, ville minière en déclin, militent dès les années 1910 pour une route vers Yellowstone afin d'attirer les touristes. Le Congrès la finance en 1931 dans le cadre d'une loi sur les routes des parcs, et la construction, menée de 1931 à 1936, exige de tailler des lacets dans les parois du canyon de Rock Creek. La route ouvre en juin 1936. Elle a été désignée All-American Road en 2002. Les deux États entretiennent chacun leur partie, et l'ouverture de printemps dépend des travaux de déneigement, réalisés à la fraiseuse sous plusieurs mètres de neige.

Étapes et points de vue

• Red LodgePetite ville minière reconvertie, point de départ et dernier grand ravitaillement côté est.
• Rock Creek Vista PointBelvédère aménagé au-dessus du canyon et des lacets, à environ 2 800 m.
• Col de Beartooth (West Summit)Point culminant à 3 337 m ; vue sur les sommets de l'Absaroka et les champs de neige.
• Twin LakesLacs alpins au pied d'une paroi, souvent couverts de glace jusqu'au début de l'été.
• Beartooth LakeLac au pied des falaises colorées de Beartooth Butte ; camping et pique-nique.
• Clay Butte LookoutAncienne tour de guet anti-incendie accessible par une piste, panorama à 360 degrés.
• Cooke CityVillage de montagne à l'entrée de Yellowstone, porte d'accès à la Lamar Valley.

Quand y aller ?

La route ferme chaque hiver. Elle ouvre en général pour le week-end de Memorial Day, fin mai, et ferme vers la mi-octobre, selon la neige. Même en été, elle peut fermer quelques heures ou quelques jours à cause d'une tempête de neige ou de grêle, et il peut geler au col en juillet. Juillet et août offrent les prairies fleuries et le plus de lacs dégelés ; septembre est plus calme mais plus froid. Consultez les sites des départements des transports du Montana et du Wyoming avant de partir.

Conseils pratiques

Comptez environ deux heures sans arrêt, une demi-journée en pratique. Faites le plein à Red Lodge ou à Cooke City : il n'y a pas de station sur le plateau. Les camping-cars sont autorisés, mais les lacets et les pentes imposent de descendre en frein moteur. Emportez des vêtements chauds, même en plein été : il fait souvent 15 à 20 degrés de moins au col qu'à Red Lodge. L'altitude peut provoquer essoufflement et maux de tête. Pour un aéroport, Billings est à environ 1 h 15 de Red Lodge.