Going-to-the-Sun Road

Une des plus belles routes des États-Unis, sur 80 km : itinéraire, étapes et saison idéale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

La Going-to-the-Sun Road traverse sur environ 80 km (50 miles) le parc national de Glacier, dans le nord-ouest du Montana, de West Glacier à St. Mary. Seule route à franchir le parc d'ouest en est, elle passe la ligne de partage des eaux continentale au col de Logan (2 026 m), en s'accrochant à flanc de falaise au-dessus de vallées glaciaires. Considérée comme l'un des plus beaux ouvrages routiers de montagne du pays, elle n'est entièrement ouverte que quelques mois par an, le temps de dégager une neige qui atteint parfois plus de 20 m d'épaisseur près du col.

Carte de la route

Itinéraire

Depuis l'entrée ouest, à West Glacier, la route longe sur près de 16 km la rive du lac McDonald, le plus grand lac du parc, jusqu'au Lake McDonald Lodge. Elle remonte ensuite la vallée de la McDonald Creek, à travers une forêt humide de cèdres et de pruches, jusqu'à Avalanche Creek et le sentier Trail of the Cedars : c'est là que commence la section alpine, interdite aux grands véhicules.

La route s'élève alors sur le flanc du Garden Wall : épingle de The Loop, cascade du Bird Woman Falls visible de loin, puis le Weeping Wall, paroi qui ruisselle sur la chaussée au début de l'été. Au col de Logan, le centre d'accueil marque le départ des sentiers vers Hidden Lake et du Highline Trail. La descente vers l'est passe sous le mont Siyeh, au belvédère du glacier Jackson, l'un des rares visibles depuis la route, puis longe le lac St. Mary et son îlot de Wild Goose Island jusqu'à Rising Sun et la sortie de St. Mary, au pied des plaines de la réserve des Blackfeet. Plus au sud, dans le même État, la Beartooth Highway mène à Yellowstone.

Histoire

Le parc national de Glacier est créé en 1910 ; la route qui doit le traverser est construite de 1921 à 1932, avec des explosifs et des murets de pierre taillée sur place. Le tracé en lacets initialement prévu est abandonné au profit d'un tracé à pente douce taillé dans la paroi du Garden Wall, avec une seule épingle, The Loop. La route est inaugurée le 15 juillet 1933. Elle est inscrite au registre national des lieux historiques et désignée National Historic Landmark en 1997, ainsi que monument historique du génie civil. Les autobus rouges décapotables (Red Jammers), mis en service dans les années 1930, y circulent toujours.

Étapes et points de vue

• Lac McDonaldPlus grand lac du parc, aux galets multicolores visibles par eau claire, notamment à Apgar.
• Trail of the CedarsBoucle accessible de 1,5 km sur passerelle à travers des cèdres pluricentenaires, prolongeable vers Avalanche Lake.
• The LoopSeule épingle de la route et départ d'un sentier vers le refuge de Granite Park.
• Col de LoganPoint culminant sur la ligne de partage des eaux ; sentier vers le belvédère de Hidden Lake, avec chèvres des montagnes fréquentes.
• Jackson Glacier OverlookL'un des rares glaciers du parc visibles depuis la route.
• Wild Goose IslandPetit îlot boisé du lac St. Mary, vue emblématique du parc au lever du soleil.
• Sun Point et St. Mary FallsCourtes randonnées vers des cascades turquoise, accessibles aussi par la navette.

Quand y aller ?

La section alpine n'ouvre entièrement qu'après le déneigement, généralement entre fin juin et mi-juillet selon l'enneigement de l'hiver, et reste ouverte jusqu'à la mi-octobre environ, les premières neiges pouvant la fermer temporairement dès septembre. Les tronçons bas, le long du lac McDonald et du lac St. Mary, restent accessibles plus longtemps. Juillet et août offrent le plus de chances de tout voir, mais aussi l'affluence maximale ; septembre est plus calme, avec des risques de fermetures ponctuelles.

Conseils pratiques

Entre Avalanche Creek et Rising Sun, les véhicules et ensembles de plus de 21 pieds (6,4 m) de long, pare-chocs compris, ou de plus de 8 pieds (2,4 m) de large, rétroviseurs compris, sont interdits ; au-delà de 10 pieds (3 m) de haut, la descente vers l'ouest depuis Logan est déconseillée (surplombs rocheux). Une navette gratuite circule en été. Comptez deux heures sans arrêt, une journée en pratique. Aucun carburant dans le parc : faites le plein à West Glacier ou à St. Mary. Le parc impose parfois une réservation d'accès en été : vérifiez sur le site du NPS. Missoula est à environ 2 h 30 de West Glacier.