Natchez

Natchez : l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, au Mississippi.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Natchez est une petite ville du Mississippi, perchée sur une falaise au-dessus du fleuve, face à la Louisiane : 14 520 habitants au recensement de 2020. Fondée par les Français en 1716, elle revendique le titre de plus ancien établissement permanent sur le cours inférieur du Mississippi, deux ans avant La Nouvelle-Orléans.

Avant la guerre de Sécession, Natchez était l'une des villes les plus riches du pays : les planteurs de coton, qui faisaient travailler des dizaines de milliers d'esclaves sur les terres basses de Louisiane, y ont bâti des demeures somptueuses. La ville s'étant rendue sans combat en 1863, elles ont été épargnées : Natchez conserve l'une des plus fortes concentrations de maisons antebellum des États-Unis.

Le tourisme patrimonial est aujourd'hui sa principale ressource, avec les visites de demeures et les célèbres Pilgrimages de printemps et d'automne. Natchez est aussi le terminus sud de la Natchez Trace Parkway, route panoramique de 715 km qui suit une ancienne piste amérindienne jusqu'à Nashville. Les lieux de mémoire de l'esclavage, longtemps occultés, y sont désormais mis en valeur.

Carte de Natchez

Histoire

Le gouverneur Bienville fait construire en 1716 le fort Rosalie sur les terres des Natchez, peuple à la société très hiérarchisée. En 1729, les Natchez se soulèvent et tuent la plupart des colons ; les représailles françaises détruisent leur nation en 1730-1731.

Britannique en 1763, espagnole en 1779, Natchez devient américaine en 1798 et sert de première capitale au Territoire du Mississippi. Au XIXe siècle, son marché aux esclaves de Forks of the Road est l'un des plus importants du Sud profond. Dans les années 1930, les femmes de la ville lancent le Pilgrimage, ouverture annuelle des demeures au public, qui fait de Natchez une destination touristique.

Quartiers et secteurs

• Centre historiqueRues en damier bordées de maisons du XIXe siècle, de boutiques et de restaurants.
• Natchez Under-the-HillAncien quartier portuaire mal famé au pied de la falaise, aujourd'hui avec saloon et casino.
• Bluff ParkPromenade sur la falaise avec vue sur le Mississippi et le pont vers Vidalia.

Que voir à Natchez ?

• LongwoodDemeure octogonale inachevée à la guerre de Sécession, dont seul le sous-sol fut aménagé.
• Stanton HallPalais néo-grec de 1857 occupant tout un pâté de maisons.
• MelroseDemeure et dépendances d'esclaves, gérées par le Natchez National Historical Park.
• William Johnson HouseMaison d'un barbier noir affranchi qui tint un journal de 1835 à 1851.
• Forks of the RoadSite de l'ancien marché aux esclaves, avec panneaux d'interprétation.
• Grand Village of the Natchez IndiansTertres cérémoniels et musée sur l'ancienne capitale des Natchez.
• Emerald MoundDeuxième plus grand tertre amérindien des États-Unis, sur la Natchez Trace Parkway.

Infos pratiques

Accès : Natchez n'a pas d'aéroport commercial ; les plus proches sont ceux de Baton Rouge (1 h 45) et de Jackson (1 h 45), La Nouvelle-Orléans est à 3 h. Transports : la voiture est indispensable. Quand venir : en mars-avril pour le Spring Pilgrimage, quand les demeures privées ouvrent leurs portes, ou en octobre ; l'été est très chaud. Certaines maisons ne se visitent qu'en visite guidée à heures fixes. La Natchez Trace Parkway, sans camions ni panneaux publicitaires, se parcourt à 80 km/h maximum.