Tioga Road

Une des plus belles routes des États-Unis, sur 63 km : itinéraire, étapes et saison idéale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

La Tioga Road (route 120) traverse le parc national de Yosemite d'ouest en est, sur 39 miles (63 km) de Crane Flat au col de Tioga (3 031 m), le plus haut col routier de Californie. Loin des foules de la vallée de Yosemite, elle parcourt le haut pays : dômes de granit polis par les glaciers, lacs alpins et prairies d'altitude. Après le col, elle plonge sur 19 km dans le Lee Vining Canyon jusqu'au lac Mono, ce qui en fait la seule route reliant Yosemite à l'est de la Sierra Nevada et à la US 395.

Carte de la route

Itinéraire

À Crane Flat, à l'écart de la route vers la vallée de Yosemite, la Tioga Road monte à travers des forêts de sapins et de pins, avec un accès au bosquet de séquoias de Tuolumne. Elle traverse ensuite des zones touchées par d'anciens incendies, puis le plateau granitique de White Wolf et Yosemite Creek.

La partie la plus spectaculaire commence à Olmsted Point, belvédère sur le dos du Half Dome et le Clouds Rest, au milieu de blocs erratiques déposés par les glaciers. Juste après, la route longe le lac Tenaya, aux eaux bleu profond bordées de dalles de granit, puis atteint les prairies de Tuolumne Meadows, à 2 600 m, l'une des plus vastes prairies subalpines de la Sierra Nevada, dominée par le Lembert Dome et le Cathedral Peak. Elle remonte ensuite jusqu'au col de Tioga, entrée est du parc, avant de descendre en corniche le Lee Vining Canyon vers le village de Lee Vining et les tours de tuf du lac Mono.

Histoire

La route naît en 1883 sous le nom de Great Sierra Wagon Road, une piste de chariots construite en quelques mois par une compagnie minière pour desservir une mine d'argent près du col de Tioga, à Bennettville. La mine ferme peu après sans avoir rien produit. En 1915, Stephen Mather, futur premier directeur du National Park Service, rachète la route avec l'aide de donateurs et l'offre au parc. Le tracé moderne, qui contourne le lac Tenaya et passe à Olmsted Point, est achevé et ouvert en 1961 ; certains tronçons de l'ancienne piste subsistent sous forme de routes d'accès ou de sentiers.

Étapes et points de vue

• Tuolumne GroveBosquet d'environ 25 séquoias géants, à 1,6 km à pied (en descente) de Crane Flat.
• Olmsted PointPanorama sur le Half Dome vu de l'arrière, le Clouds Rest et le lac Tenaya.
• Lac TenayaLac alpin bordé de granit, plage de sable et pique-nique à son extrémité est.
• Tuolumne MeadowsVaste prairie d'altitude traversée par la rivière Tuolumne, départ de randonnées vers Cathedral Lakes.
• Lembert DomeDôme de granit gravissable en 2 à 3 heures aller-retour, vue sur toutes les prairies.
• Col de TiogaEntrée est du parc à 3 031 m, entourée de lacs et de sommets.
• Lac MonoLac salé aux colonnes de tuf, à quelques minutes de Lee Vining après la descente.

Quand y aller ?

La Tioga Road ferme chaque hiver, généralement en novembre aux premières grosses neiges, parfois dès octobre. Sa réouverture dépend de l'enneigement : en moyenne fin mai ou en juin, mais seulement en juillet après un hiver exceptionnellement neigeux. La meilleure période va de mi-juillet à septembre : la neige a fondu, les prairies sont fleuries et les sentiers praticables. Septembre est plus calme, avec des nuits froides. Les dates d'ouverture sont publiées par le National Park Service.

Conseils pratiques

Comptez une heure et demie sans arrêt de Crane Flat à Lee Vining (Crane Flat est à environ quatre heures de San Francisco), une journée avec les belvédères et une randonnée. Faites le plein à Crane Flat ou à Lee Vining : il n'y a pas d'autre station sur la route. L'altitude essouffle vite. Ne laissez jamais de nourriture visible dans la voiture : les ours noirs savent forcer les portières. En haute saison, le parc impose certaines années une réservation d'entrée ; vérifiez les règles en vigueur. La route est une liaison utile vers le lac Tahoe et la vallée de la Mort par la US 395.