Blue Ridge Parkway

Une des plus belles routes des États-Unis, sur 755 km : itinéraire, étapes et saison idéale.

Mis à jour le 12 octobre 2026

La Blue Ridge Parkway relie sur 469 miles (755 km) le parc national de Shenandoah, en Virginie, à celui des Great Smoky Mountains, en Caroline du Nord. Gérée par le National Park Service, elle suit la crête des Blue Ridge Mountains, dans les Appalaches, sans un seul feu rouge ni panneau publicitaire. Bornée de mile en mile (de 0 à Rockfish Gap à 469 à Cherokee), elle est conçue pour la flânerie : vitesse limitée à 45 mph (72 km/h), plus de 200 belvédères, sentiers, fermes et moulins restaurés.

Carte de la route

Itinéraire

La route commence à Rockfish Gap, au bout de la Skyline Drive de Shenandoah. En Virginie, elle traverse des paysages de crêtes boisées et de pâturages : Humpback Rocks et sa ferme pionnière (mile 5,8), la vallée de la James River (point le plus bas, environ 200 m), les Peaks of Otter (mile 86), puis contourne Roanoke, la plus grande ville du parcours. Plus au sud, le plateau agricole conduit à Mabry Mill (mile 176), moulin de 1910 souvent photographié.

En Caroline du Nord, les montagnes s'élèvent : Blowing Rock et le manoir Moses Cone (mile 294), le Linn Cove Viaduct (mile 304) au pied de Grandfather Mountain, puis les gorges de Linville Falls (mile 316). Au mile 355, une route mène au sommet du mont Mitchell (2 037 m), point culminant de l'est des États-Unis. Après Craggy Gardens, la route contourne Asheville (mile 382) et entre dans la section la plus haute : Looking Glass Rock, Graveyard Fields, Richland Balsam (1 845 m, mile 431, point le plus élevé de la route) et Waterrock Knob, avant de descendre vers Cherokee, à l'entrée des Great Smoky Mountains.

Histoire

Projet du New Deal destiné à donner du travail aux montagnards frappés par la Grande Dépression, la route est lancée le 11 septembre 1935 à Cumberland Knob, près de la frontière entre les deux États. L'architecte paysagiste Stanley Abbott en dessine le tracé, pensé comme un parc linéaire. Les travaux, interrompus par la Seconde Guerre mondiale, durent plus de cinquante ans : le dernier maillon, le Linn Cove Viaduct, qui contourne le flanc de Grandfather Mountain sans entailler la roche, permet l'achèvement complet en 1987. La Blue Ridge Parkway est désignée All-American Road en 1996 ; c'est l'une des unités les plus fréquentées du National Park Service.

Étapes et points de vue

• Humpback Rocks (mile 5,8)Ferme des Appalaches reconstituée et sentier raide vers un sommet rocheux offrant une vue sur la vallée de Shenandoah.
• Peaks of Otter (mile 86)Lac, auberge et sentier vers Sharp Top, l'un des sommets les plus visités de Virginie.
• Mabry Mill (mile 176)Moulin à eau et forge du début du XXe siècle, au milieu d'un étang.
• Linn Cove Viaduct (mile 304)Ouvrage de 380 m achevé en 1983, suspendu au flanc de Grandfather Mountain ; un sentier passe dessous.
• Linville Falls (mile 316)Chutes au fond de Linville Gorge, l'une des gorges les plus profondes de l'est des États-Unis, accessibles par des sentiers faciles.
• Mont Mitchell (mile 355)Parc d'État au sommet du point culminant à l'est du Mississippi, à 8 km de la route.
• Craggy Gardens (mile 364)Landes d'altitude couvertes de rhododendrons en juin, à 30 minutes d'Asheville.
• Waterrock Knob (mile 451)Belvédère à près de 1 800 m, l'un des plus beaux couchers de soleil de la route.

Quand y aller ?

La route est officiellement ouverte toute l'année, mais des tronçons, surtout en altitude en Caroline du Nord, ferment souvent de décembre à mars à cause de la neige et du verglas, et la plupart des aires de services, campings et centres d'accueil ne fonctionnent que de mai à octobre. Le printemps apporte fleurs sauvages et rhododendrons (mai-juin), l'été un air plus frais que dans les vallées. L'automne est la saison reine : les couleurs culminent généralement entre début et fin octobre, en commençant par les sommets ; les week-ends sont alors très chargés.

Conseils pratiques

Comptez au moins 13 heures de conduite pure et idéalement quatre à cinq jours pour la parcourir entièrement. Aucune station-service n'est installée sur la route : il faut sortir vers les villes voisines (Waynesboro, Roanoke, Boone, Asheville), donc faites le plein dès que la jauge descend. Les 26 tunnels, presque tous en Caroline du Nord, ont une hauteur limitée : les conducteurs de grands camping-cars doivent vérifier les gabarits publiés par le National Park Service. Les camions commerciaux sont interdits. Le brouillard est fréquent en altitude. Consultez la carte des fermetures en temps réel sur le site du parc avant de partir.