Grover Cleveland

22^e et 24^e président des États-Unis (1885-1889, 1893-1897), démocrate.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Grover Cleveland (1837-1908) est le 22e et le 24e président des États-Unis (1885-1889 et 1893-1897), seul président, avec Donald Trump, à avoir exercé deux mandats non consécutifs. Premier démocrate élu après la guerre de Sécession, il est connu pour son usage massif du veto, sa lutte contre le clientélisme et son attachement à l'étalon-or. Son second mandat est assombri par la panique de 1893 et la répression de la grève Pullman.

Biographie

Né le 18 mars 1837 à Caldwell, dans le New Jersey, Stephen Grover Cleveland est le fils d'un pasteur presbytérien. Il grandit dans l'État de New York et doit quitter l'école à la mort de son père en 1853. Clerc dans un cabinet de Buffalo, il devient avocat en 1859. Pendant la guerre de Sécession, il paie un remplaçant pour éviter la conscription, pratique alors légale.

Shérif du comté d'Erie, il exécute lui-même deux condamnés à mort. Élu maire de Buffalo en 1881, il s'attaque à la corruption municipale et gagne le surnom de « maire du veto ». Gouverneur de l'État de New York en 1883, il s'oppose à la machine démocrate de Tammany Hall.

Pendant la campagne de 1884, il reconnaît avoir pu être le père d'un enfant né hors mariage, ce qui inspire à ses adversaires le slogan « Ma, ma, where's my pa? ». En 1886, il épouse à la Maison-Blanche Frances Folsom, 21 ans, fille de son ancien associé : c'est le seul mariage d'un président célébré dans la résidence. Retiré à Princeton, il meurt le 24 juin 1908.

Présidence

Élu de justesse en 1884 face à James Blaine, Cleveland conçoit son rôle comme celui d'un gardien contre les dépenses jugées abusives. Lors de son premier mandat, il oppose 414 veto, notamment à des centaines de pensions privées d'anciens combattants. Il signe l'Interstate Commerce Act de 1887, première régulation fédérale d'un secteur économique (les chemins de fer), et le Dawes Act, qui démantèle les terres tribales en lots individuels. Il fait reprendre aux compagnies ferroviaires des terres publiques indûment accordées. En 1888, il remporte le vote populaire mais perd au collège électoral face à Benjamin Harrison.

Réélu en 1892, il affronte dès 1893 la pire crise économique du siècle : faillites bancaires et ferroviaires, chômage de l'ordre de 15 à 20 %. Défenseur de l'étalon-or, il fait abroger le Sherman Silver Purchase Act et doit recourir en 1895 à un emprunt auprès d'un syndicat bancaire mené par J. P. Morgan pour reconstituer les réserves d'or.

En 1894, lors de la grève Pullman, il envoie l'armée à Chicago malgré l'opposition du gouverneur de l'Illinois ; la grève est brisée et son dirigeant Eugene Debs emprisonné. Il refuse d'annexer Hawaï après le renversement de la reine Liliʻuokalani, qu'il juge illégal, et impose en 1895, au nom de la doctrine Monroe, un arbitrage au Royaume-Uni dans un conflit frontalier avec le Venezuela. Désavoué par son parti, rallié à l'argent-métal de William Jennings Bryan, il ne se représente pas en 1896.

À retenir

• Il est le seul président, avec Donald Trump, à avoir exercé deux mandats non consécutifs.
• Il est le seul président à s'être marié à la Maison-Blanche, en 1886.
• En 1893, il a été opéré en secret d'une tumeur de la mâchoire à bord d'un yacht.
• Il a opposé 584 veto en deux mandats, deuxième total après Franklin D. Roosevelt.
• Il a gagné le vote populaire à trois élections consécutives (1884, 1888, 1892).

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1884 : élu (219 grands électeurs)
• Élection de 1888 : battu (168 grands électeurs)
• Élection de 1892 : élu (277 grands électeurs)