William McKinley

25^e président des États-Unis (1897-1901), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

William McKinley (1843-1901) est le vingt-cinquième président des États-Unis, de 1897 à son assassinat en septembre 1901. Défenseur du protectionnisme et de l'étalon-or, il conduit la guerre hispano-américaine de 1898, à l'issue de laquelle les États-Unis acquièrent Porto Rico, Guam et les Philippines, et annexe Hawaï. Il fait entrer le pays dans l'ère des puissances impériales. Il est abattu à Buffalo par un anarchiste six mois après sa réélection.

Biographie

Né le 29 janvier 1843 à Niles, dans l'Ohio, William McKinley s'engage à 18 ans comme simple soldat dans le 23e régiment d'infanterie de l'Ohio, commandé par Rutherford Hayes. À Antietam, en 1862, il ravitaille ses camarades sous le feu. Il termine la guerre de Sécession avec le grade honorifique de commandant (major).

Avocat à Canton, il épouse en 1871 Ida Saxton ; leurs deux filles meurent en bas âge et Ida, épileptique, reste fragile. Élu à la Chambre des représentants en 1876, il y devient le grand spécialiste des droits de douane et préside la commission des voies et moyens : il donne son nom au tarif de 1890. Battu en 1890, il est élu gouverneur de l'Ohio en 1891 et réélu en 1893.

Soutenu par l'industriel Mark Hanna, il remporte en 1896 l'investiture républicaine. Face à William Jennings Bryan, qui sillonne le pays pour défendre l'argent-métal, il mène une « campagne du perron » depuis sa maison de Canton, où il reçoit environ 750 000 visiteurs. Sa victoire ouvre une longue domination républicaine.

Présidence

McKinley fait adopter dès 1897 le tarif Dingley, qui relève les droits de douane, puis en 1900 le Gold Standard Act, qui consacre l'étalon-or. La reprise économique accompagne son mandat.

À Cuba, l'insurrection contre l'Espagne et sa répression émeuvent l'opinion, attisée par la presse à sensation. Après l'explosion du cuirassé Maine dans le port de La Havane le 15 février 1898 (266 morts), le Congrès déclare la guerre en avril. La « splendide petite guerre » dure moins de quatre mois : victoires navales de Manille et de Santiago, prise de Cuba. Par le traité de Paris de décembre 1898, l'Espagne cède Porto Rico, Guam et les Philippines (contre 20 millions de dollars) ; Cuba devient indépendante sous tutelle américaine.

En juillet 1898, il signe la résolution annexant Hawaï. Aux Philippines, la guerre contre les indépendantistes d'Emilio Aguinaldo, à partir de 1899, fait des centaines de milliers de morts philippins, en majorité civils, selon les estimations. En Chine, il envoie des troupes contre la révolte des Boxers en 1900 et défend, avec son secrétaire d'État John Hay, la politique de la « porte ouverte ».

Réélu en 1900 avec Theodore Roosevelt, il est blessé le 6 septembre 1901 à l'Exposition panaméricaine de Buffalo par l'anarchiste Leon Czolgosz et meurt le 14 septembre. Sa mort conduit le Congrès à confier la protection des présidents au Secret Service.

À retenir

• Il est le dernier président vétéran de la guerre de Sécession.
• Il est le troisième président assassiné, après Lincoln et Garfield.
• Le mont Denali, en Alaska, a porté son nom de 1917 à 2015, et de nouveau depuis 2025 au niveau fédéral.
• Son portrait figurait sur l'ancien billet de 500 dollars.
• Sa première investiture, en 1897, est la première filmée par une caméra.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1896 : élu (271 grands électeurs)
• Élection de 1900 : élu (292 grands électeurs)