Theodore Roosevelt

26^e président des États-Unis (1901-1909), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Theodore Roosevelt (1858-1919) est le vingt-sixième président des États-Unis, de 1901 à 1909. Devenu à 42 ans le plus jeune président de l'histoire après l'assassinat de William McKinley, il incarne l'ère progressiste : lutte contre les trusts, régulation de l'alimentation, protection de 930 000 km² de terres publiques. Il lance le canal de Panama et reçoit le prix Nobel de la paix en 1906. Il figure sur le mont Rushmore.

Biographie

Né le 27 octobre 1858 à New York dans une riche famille d'origine néerlandaise, Theodore Roosevelt est un enfant asthmatique qui se forge par l'exercice physique. Diplômé de Harvard en 1880, il est élu à 23 ans à l'assemblée de l'État de New York. Le 14 février 1884, sa mère et sa première épouse, Alice Lee, meurent le même jour. Il part élever du bétail dans le Dakota du Nord.

De retour, il épouse Edith Carow en 1886. Membre de la commission de la fonction publique, puis préfet de police de New York, il devient secrétaire adjoint à la Marine en 1897. En 1898, il démissionne pour lever les « Rough Riders », régiment de cavalerie volontaire qui charge à San Juan, à Cuba ; il obtiendra à titre posthume, en 2001, la médaille d'honneur. Élu gouverneur de New York, il devient vice-président en 1901.

Après sa présidence, il chasse en Afrique et se présente en 1912 pour le Parti progressiste (« Bull Moose ») : il survit à une balle tirée à Milwaukee et prononce son discours. Il bat Taft mais fait élire Wilson. Il explore l'Amazonie en 1914 et meurt le 6 janvier 1919 à Oyster Bay.

Présidence

Président le 14 septembre 1901, Roosevelt conçoit la présidence comme une « tribune » et propose un « Square Deal » entre patrons, ouvriers et consommateurs. Il relance la loi Sherman : en 1904, la Cour suprême ordonne le démantèlement de la Northern Securities Company, holding ferroviaire de J. P. Morgan. En 1902, il arbitre la grève des mineurs d'anthracite de Pennsylvanie au lieu d'envoyer la troupe.

En 1906, il signe le Hepburn Act, qui renforce la régulation des chemins de fer, le Meat Inspection Act, après la parution de La Jungle d'Upton Sinclair, et le Pure Food and Drug Act, ancêtre de la FDA. L'Antiquities Act lui permet de classer 18 monuments nationaux, dont le Grand Canyon. Au total, il crée 5 parcs nationaux, 150 forêts nationales et 51 réserves d'oiseaux.

En politique étrangère, sa devise est « parler doucement et porter un gros bâton ». Après l'indépendance du Panama, soutenue par Washington en 1903, les États-Unis obtiennent la zone du canal, dont les travaux commencent en 1904. Le corollaire Roosevelt (1904) à la doctrine Monroe justifie l'intervention américaine dans les pays d'Amérique latine instables. Sa médiation dans la guerre russo-japonaise, conclue par le traité de Portsmouth (1905), lui vaut le prix Nobel de la paix. Il envoie en 1907 la « Grande Flotte blanche » faire le tour du monde.

Élu en 1904, il tient sa promesse de ne pas se représenter et désigne William Howard Taft pour lui succéder.

À retenir

• À 42 ans, il est le plus jeune président de l'histoire.
• Il est le premier Américain à avoir reçu le prix Nobel de la paix, en 1906.
• L'ours en peluche « teddy bear » doit son nom à une anecdote de chasse de 1902.
• Un parc national du Dakota du Nord porte son nom.
• Il a officialisé le nom « Maison-Blanche » (White House) en 1901.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1904 : élu (336 grands électeurs)
• Élection de 1912 : battu (88 grands électeurs)