Benjamin Harrison

23^e président des États-Unis (1889-1893), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Benjamin Harrison (1833-1901) est le vingt-troisième président des États-Unis, de 1889 à 1893, entre les deux mandats de Grover Cleveland. Petit-fils du président William Henry Harrison, il est élu en 1888 en perdant le vote populaire. Son mandat est marqué par la loi antitrust Sherman, le tarif McKinley, l'admission de six États de l'Ouest et le premier budget fédéral d'un milliard de dollars en temps de paix.

Biographie

Né le 20 août 1833 à North Bend, dans l'Ohio, dans la ferme de son grand-père William Henry Harrison, Benjamin Harrison est aussi l'arrière-petit-fils d'un signataire de la Déclaration d'indépendance. Diplômé de l'université Miami (Ohio) en 1852, il devient avocat et s'installe à Indianapolis, dans l'Indiana.

Républicain dès la fondation du parti, il lève pendant la guerre de Sécession le 70e régiment de volontaires de l'Indiana et participe à la campagne d'Atlanta de William Sherman ; il termine général de brigade. Battu au poste de gouverneur de l'Indiana en 1876, il est élu sénateur en 1881 et défend les pensions des anciens combattants et l'admission de nouveaux États.

Marié en 1853 à Caroline Scott, qui meurt à la Maison-Blanche en octobre 1892, il épouse en 1896 sa nièce par alliance, Mary Dimmick, ce qui le brouille avec ses enfants. Après sa présidence, il plaide pour le Venezuela devant le tribunal arbitral de Paris en 1899 dans le différend frontalier avec la Guyane britannique. Il meurt à Indianapolis le 13 mars 1901.

Présidence

En 1888, Harrison obtient 233 grands électeurs contre 168, alors que Cleveland le devance d'environ 90 000 voix populaires. Avec un Congrès républicain, il mène une politique active, au point que le Congrès de 1889-1891 est surnommé le « Congrès du milliard » pour ses dépenses.

En 1890, il signe le Sherman Antitrust Act, première loi fédérale contre les monopoles, encore en vigueur. Le tarif McKinley porte les droits de douane moyens à environ 49 %, l'un des plus hauts niveaux de l'histoire, ce qui fait monter les prix. Le Sherman Silver Purchase Act oblige le Trésor à acheter de l'argent-métal. Le Dependent Pension Act étend les pensions aux anciens soldats de l'Union devenus invalides.

Six États sont admis entre 1889 et 1890, record pour un président : le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Montana, Washington, l'Idaho et le Wyoming. Le Forest Reserve Act de 1891 lui permet de créer les premières réserves forestières fédérales. En décembre 1890, le massacre de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, où l'armée tue environ 250 à 300 Lakotas, marque la fin des guerres indiennes.

Il soutient sans succès un projet de loi protégeant le vote des Afro-Américains dans le Sud. En politique étrangère, son secrétaire d'État James Blaine réunit en 1889-1890 la première conférence panaméricaine. En 1893, il transmet au Sénat un traité d'annexion d'Hawaï, que Cleveland retire. Battu en 1892, il retrouve Cleveland à la Maison-Blanche.

À retenir

• Il est le seul petit-fils d'un président devenu président.
• L'électricité a été installée à la Maison-Blanche en 1891 sous sa présidence ; la famille craignait, dit-on, de toucher les interrupteurs.
• Six États ont été admis dans l'Union pendant son mandat, un record.
• Il a été élu en perdant le vote populaire, comme Hayes en 1876.
• Il a été le premier président dont la voix a été enregistrée, vers 1889.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1888 : élu (233 grands électeurs)
• Élection de 1892 : battu (145 grands électeurs)