Harry S. Truman

33^e président des États-Unis (1945-1953), démocrate.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Harry S. Truman (1884-1972) est le trente-troisième président des États-Unis, de 1945 à 1953. Vice-président depuis 82 jours à la mort de Franklin D. Roosevelt, il achève la Seconde Guerre mondiale en ordonnant les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. Il pose ensuite les bases de la guerre froide : doctrine Truman, plan Marshall, OTAN et guerre de Corée. Sa réélection surprise de 1948 est restée célèbre.

Biographie

Né le 8 mai 1884 à Lamar, dans le Missouri, Harry Truman grandit à Independence. Sa mauvaise vue l'empêche d'entrer à West Point ; faute de moyens, il ne fait pas d'études supérieures et travaille comme employé de banque puis dans la ferme familiale. Le « S » de son nom n'est l'initiale d'aucun prénom.

Pendant la Première Guerre mondiale, il commande une batterie d'artillerie en France, notamment lors de l'offensive Meuse-Argonne. De retour, il épouse Bess Wallace en 1919 et ouvre une chemiserie à Kansas City, qui fait faillite en 1922.

Soutenu par la machine démocrate de Tom Pendergast, il devient juge administratif du comté de Jackson, puis sénateur du Missouri en 1934. Pendant la guerre, la « commission Truman » enquête sur le gaspillage dans les contrats militaires et lui donne une stature nationale. Choisi comme colistier de Roosevelt en 1944, il n'est guère associé aux grandes décisions et ignore l'existence de la bombe atomique jusqu'à son accession. Retiré à Independence, il y meurt le 26 décembre 1972.

Présidence

Devenu président le 12 avril 1945, Truman assiste à la capitulation allemande le 8 mai et participe à la conférence de Potsdam. Il autorise l'emploi de la bombe atomique sur Hiroshima (6 août) et Nagasaki (9 août) ; le Japon capitule le 2 septembre 1945. Il soutient la fondation de l'ONU, dont la charte est signée à San Francisco en juin 1945.

Face à l'URSS, la doctrine Truman (1947) promet l'aide américaine aux pays menacés par le communisme, à commencer par la Grèce et la Turquie. Le plan Marshall (1948-1952) verse environ 13 milliards de dollars à l'Europe occidentale, dont la France. Il organise le pont aérien de Berlin (1948-1949), reconnaît Israël onze minutes après sa proclamation et signe en 1949 le traité de l'Atlantique Nord (OTAN). Le National Security Act de 1947 crée la CIA et le futur département de la Défense.

En 1948, il ordonne la déségrégation des forces armées. Donné battu par tous les sondages, il est réélu face à Thomas Dewey après une campagne en train à travers le pays ; le Chicago Tribune titre par erreur « Dewey Defeats Truman ». Son programme du « Fair Deal » (assurance maladie, droits civiques) est largement bloqué par le Congrès.

En juin 1950, la Corée du Nord envahit le Sud ; Truman engage les troupes américaines sous mandat de l'ONU. En 1951, il limoge le général MacArthur, qui voulait étendre la guerre à la Chine. Le conflit et le maccarthysme rendent Truman très impopulaire ; il renonce à se représenter en 1952.

À retenir

• Le « S » de Harry S. Truman ne correspond à aucun prénom.
• Il est le seul président à avoir ordonné l'usage de l'arme atomique.
• La devise « The buck stops here » (« la responsabilité s'arrête ici ») figurait sur son bureau.
• Il a vécu à Blair House de 1949 à 1952 pendant la reconstruction intérieure de la Maison-Blanche.
• Il a échappé en 1950 à une tentative d'assassinat de nationalistes portoricains.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1948 : élu (303 grands électeurs)