Attaque de Pearl Harbor (1941)

Seconde Guerre mondiale : victoire tactique japonaise, entrée en guerre des états-unis, 7 décembre 1941.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Le dimanche 7 décembre 1941, à 7 h 55, heure locale, l'aéronavale japonaise attaque par surprise la base de la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, sur l'île d'Oahu, à Hawaï. En moins de deux heures, deux vagues d'avions coulent ou endommagent huit cuirassés et tuent plus de 2 400 Américains. Le lendemain, les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale. Le contexte politique et la mémoire de l'attaque sont détaillés dans notre page sur Pearl Harbor.

Forces en présence

Carte

Contexte

Engagé depuis 1937 dans une guerre contre la Chine, le Japon occupe le nord de l'Indochine française en 1940, puis le sud en juillet 1941. Les États-Unis répliquent en gelant les avoirs japonais et en imposant, avec les Britanniques et les Néerlandais, un embargo pétrolier qui prive le Japon de l'essentiel de son carburant. Tokyo décide de s'emparer des ressources de l'Asie du Sud-Est, en particulier du pétrole des Indes néerlandaises. Pour que la flotte américaine ne puisse pas s'y opposer pendant les premiers mois, l'amiral Isoroku Yamamoto conçoit une attaque préventive contre Pearl Harbor, où la flotte du Pacifique est basée depuis 1940. Le 26 novembre 1941, la force de porte-avions de l'amiral Nagumo quitte en secret la baie d'Hitokappu, dans les Kouriles, et traverse le Pacifique Nord en silence radio. Les négociations diplomatiques se poursuivent à Washington ; le 26 novembre, la note du secrétaire d'État Cordell Hull exige le retrait japonais de Chine.

Déroulement de la bataille

Les signes ignorés. Vers 6 h 45, le destroyer USS Ward coule un sous-marin de poche à l'entrée du port, mais le rapport circule lentement. À 7 h 02, le radar mobile d'Opana Point, au nord de l'île, détecte une importante formation aérienne ; l'officier de permanence la prend pour un groupe de bombardiers B-17 attendu de Californie.

La première vague. Lancée à 6 heures à environ 370 km au nord d'Oahu, elle compte 183 avions, menés par le capitaine de frégate Mitsuo Fuchida. À 7 h 55, les bombardiers en piqué attaquent les aérodromes de Ford Island, Hickam, Wheeler et Kaneohe pour clouer au sol les avions américains, alignés aile contre aile par crainte du sabotage. Les avions torpilleurs frappent les cuirassés amarrés le long de Ford Island, sur Battleship Row, grâce à des torpilles modifiées pour les eaux peu profondes du port. Vers 8 h 10, une bombe perforante fait exploser la soute à munitions avant de l'Arizona. L'Oklahoma, touché par plusieurs torpilles, chavire, emprisonnant des centaines de marins ; le West Virginia et le California coulent sur place.

La seconde vague. Vers 8 h 55, 167 avions attaquent à nouveau les aérodromes et les navires, face à une défense antiaérienne désormais organisée. Le Nevada, seul cuirassé à appareiller, est pris pour cible dans le chenal et s'échoue volontairement pour ne pas bloquer l'entrée du port. Vers 10 heures, les derniers avions repartent vers les porte-avions.

Les lacunes de l'attaque. Les trois porte-avions américains du Pacifique étaient absents du port. Nagumo renonce à une troisième vague : les réservoirs de carburant, les ateliers de réparation et la base de sous-marins restent intacts, ce qui permettra à la flotte de se reconstituer rapidement.

Pertes

Selon le National Park Service, 2 403 Américains sont tués, dont 68 civils, et 1 178 blessés ; 1 177 hommes meurent à bord du seul USS Arizona. Dix-neuf navires sont coulés ou endommagés, dont les huit cuirassés, et 188 avions détruits. Le Japon perd 29 avions, 5 sous-marins de poche et 64 hommes ; un sous-marinier, Kazuo Sakamaki, est capturé.

Conséquences

La note japonaise rompant les négociations, qui devait être remise à Washington avant l'attaque, n'est présentée qu'après son début, ce qui renforce l'image d'une attaque sans déclaration de guerre. Le 8 décembre, le président Franklin D. Roosevelt évoque devant le Congrès « une date qui restera marquée d'infamie » ; la déclaration de guerre au Japon est votée avec une seule voix contre, celle de Jeannette Rankin. L'Allemagne et l'Italie déclarent la guerre aux États-Unis le 11 décembre. Six des huit cuirassés reprendront du service ; l'Arizona, l'Oklahoma et l'ancien cuirassé-cible Utah sont perdus définitivement. Les commandants Kimmel et Short sont relevés et leur responsabilité reste débattue. En février 1942, le décret 9066 ouvre la voie à l'internement d'environ 120 000 personnes d'origine japonaise sur la côte ouest. Six mois plus tard, la bataille de Midway renverse le rapport de force dans le Pacifique.

Visiter les lieux

• Pearl Harbor National MemorialLe mémorial de l'USS Arizona, posé au-dessus de l'épave où reposent encore plus de 900 marins, se visite en navette maritime depuis le centre d'accueil.
• Battleship Missouri MemorialSur Ford Island, le cuirassé sur le pont duquel le Japon a signé sa capitulation le 2 septembre 1945, amarré en vue de l'Arizona.
• HonoluluLa capitale d'Hawaï se trouve à environ 20 km du site.