Lakotas (Sioux)

Histoire, culture et territoire d’un peuple autochtone des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Les Lakotas forment la branche occidentale de l'Očhéthi Šakówiŋ, les « Sept Feux du conseil », que les Européens appellent Sioux, d'après un terme ojibwé transmis par les Français. L'alliance réunit les Dakotas de l'est, les Yanktons et Yanktonais, et les Lakotas, eux-mêmes divisés en sept bandes : Oglalas, Sicangus (Brûlés), Hunkpapas, Minneconjous, Sihasapas, Itazipcos et Oohenumpas. Leur pays historique s'étend des plaines du Dakota du Sud au Wyoming et au Montana, autour des Black Hills, Ȟe Sápa, terre sacrée. Les noms de Sitting Bull et de Crazy Horse sont liés à leur résistance.

Territoire

Les principales réserves lakotas sont Pine Ridge (Oglalas), où se trouve Wounded Knee, Rosebud (Sicangus), Cheyenne River (Minneconjous, Itazipcos, Sihasapas, Oohenumpas), Standing Rock, à cheval sur les deux Dakotas (Hunkpapas et Yanktonais), et Lower Brule. Issues du découpage de 1889, elles ont ensuite été amputées par le lotissement. Elles comptent parmi les comtés les plus pauvres du pays. Les Black Hills, elles, sont devenues une forêt nationale et accueillent le mémorial du mont Rushmore, perçu par de nombreux Lakotas comme le symbole de la spoliation.

Histoire

Au XVIIe siècle, les ancêtres des Lakotas vivent dans les forêts et les lacs de l'actuel Minnesota. Poussés vers l'ouest par les Ojibwés, armés de fusils français, et attirés par les troupeaux de bisons, ils adoptent le cheval au XVIIIe siècle et atteignent les Black Hills vers 1775. Ils deviennent la puissance dominante des plaines du Nord, aux dépens des Arikaras, des Crows ou des Kiowas.

Le traité de Fort Laramie de 1851 encadre le passage des émigrants. La guerre de Red Cloud (1866-1868) contre les forts de la piste Bozeman se solde par une victoire : le traité de Fort Laramie de 1868 reconnaît la Grande Réserve sioux, Black Hills comprises. En 1874, l'expédition de Custer y annonce la découverte d'or ; les mineurs affluent. La Grande Guerre sioux (1876-1877) comprend la victoire de Little Bighorn, que les Lakotas appellent Greasy Grass, puis la reddition progressive des bandes. Par une loi de 1877, le Congrès s'empare des Black Hills sans le consentement des trois quarts des hommes adultes exigé par le traité. Crazy Horse est tué à Fort Robinson le 5 septembre 1877.

En 1889, la Grande Réserve est découpée en six réserves, et 9 millions d'acres sont ouverts aux colons. La Danse des Esprits, mouvement spirituel venu du Nevada, inquiète les autorités : Sitting Bull est tué lors de son arrestation le 15 décembre 1890, deux semaines avant le massacre de Wounded Knee. Au XXe siècle, l'occupation de Wounded Knee par l'American Indian Movement en 1973 dure 71 jours. En 1980, dans United States v. Sioux Nation of Indians, la Cour suprême juge que les Black Hills ont été prises illégalement et accorde une indemnité que les nations lakotas refusent de percevoir, réclamant la restitution des terres. Plus à l'est, la guerre des Dakotas de 1862 au Minnesota s'était achevée par la pendaison de 38 Dakotas à Mankato, la plus grande exécution collective de l'histoire américaine.

Culture et langue

L'unité sociale de base est le tiyóspaye, le campement de familles étendues. Les décisions se prennent en conseil, et les sociétés d'akíčita assurent l'ordre lors des chasses et des déplacements. La spiritualité s'adresse à Wakȟáŋ Tȟáŋka, le Grand Mystère, et au principe de parenté universelle résumé par la formule mitákuye oyás'iŋ, « tous mes parents ». Selon la tradition, Femme Bison Blanc a apporté la pipe sacrée (čhaŋnúŋpa) et les sept rites, parmi lesquels la hutte de sudation (inípi), la quête de vision (haŋbléčheyapi) et la danse du Soleil. Ces cérémonies ne sont pas des spectacles : leur photographie et leur imitation par des non-Lakotas sont mal reçues. Les calendriers d'hiver (waníyetu wówapi) consignent en pictogrammes un événement marquant par année. Broderie en piquants de porc-épic, perlage et courtepointes en étoile (star quilts) sont des arts majeurs.

Lieux à découvrir

• Crazy Horse MemorialSculpture monumentale entreprise en 1948 à l'initiative de Henry Standing Bear ; le projet, privé, divise les Lakotas.
• BadlandsL'unité sud du parc national se trouve sur la réserve de Pine Ridge.
• Wind CaveLa grotte est, dans la tradition lakota, le lieu d'où le Peuple a émergé à la surface de la Terre.
• Devils TowerMato Tipila, la « demeure de l'ours », site de prière pour plusieurs nations des Plaines.
• Little Bighorn Battlefield (Montana)Monument national qui honore aussi les combattants lakotas, cheyennes et arapahos depuis 2003.