Les volcans des États-Unis

L'USGS recense 161 volcans potentiellement actifs aux États-Unis, dont la majorité en Alaska. Les plus faciles à observer se trouvent à Hawaï (Kīlauea, Mauna Loa), dans la chaîne des Cascades (St. Helens, Rainier, Lassen) et à Yellowstone.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Les États-Unis figurent parmi les pays les plus volcaniques du monde. Dans son évaluation nationale de 2018, l'USGS classe 57 volcans en menace « élevée » ou « très élevée », en fonction de leur activité passée et des populations, routes et couloirs aériens exposés. Cinq observatoires surveillent ces volcans en continu : Alaska, Cascades, Hawaï, Yellowstone et Californie.

Pourquoi il y a des volcans aux États-Unis

Deux mécanismes expliquent presque tous les volcans américains. Le premier est la subduction : au large du Nord-Ouest, la petite plaque Juan de Fuca plonge sous l'Amérique du Nord ; en Alaska, c'est la plaque Pacifique. En s'enfonçant, la plaque libère de l'eau qui fait fondre le manteau au-dessus d'elle. Ce magma, visqueux et riche en gaz, alimente des stratovolcans aux pentes raides et aux éruptions explosives : Rainier, St. Helens, Hood, Shasta, et la longue guirlande des Aléoutiennes. Ils appartiennent à la « ceinture de feu » du Pacifique.

Le second est le point chaud : un panache de roche très chaude remonte du manteau profond sous une plaque qui se déplace. Sous Hawaï, il produit une lave basaltique fluide qui s'épanche en coulées et construit des volcans boucliers aux pentes douces ; les îles vieillissent vers le nord-ouest à mesure que la plaque Pacifique dérive. Sous Yellowstone, le point chaud traverse une croûte continentale épaisse et produit un magma visqueux à l'origine d'éruptions géantes et d'une caldeira, cuvette d'effondrement de plusieurs dizaines de kilomètres.

Carte des volcans

Les volcans à voir

Volcan	État	Parc ou site	Ce qui le rend unique	Meilleure saison
Kīlauea	Hawaï	Hawaii Volcanoes	L'un des volcans les plus actifs du monde ; lueur du cratère visible de nuit lors des éruptions	Toute l'année
Mauna Loa	Hawaï	Hawaii Volcanoes	Plus grand volcan actif de la planète en volume (4 169 m)	Toute l'année
Haleakalā	Hawaï (Maui)	Haleakalā	Vaste dépression sommitale à 3 055 m, lever de soleil au-dessus des nuages	Toute l'année
Mont St. Helens	Washington	Monument volcanique national	Cratère ouvert par l'éruption de 1980, paysage en reconquête	Juin à septembre
Mont Rainier	Washington	Mount Rainier	Sommet le plus englacé des 48 États contigus (4 392 m)	Juillet à septembre
Lassen Peak	Californie	Lassen Volcanic	Les quatre types de volcans réunis dans un même parc, mares de boue bouillante	Juillet à octobre
Mont Mazama (Crater Lake)	Oregon	Crater Lake	Caldeira remplie par le lac le plus profond du pays (594 m)	Juillet à septembre
Yellowstone	Wyoming	Yellowstone	Caldeira géante, environ la moitié des geysers actifs de la planète	Mai à septembre
Sunset Crater	Arizona	Monument national, près de Flagstaff	Cône de scories né vers 1085, le plus jeune volcan du plateau du Colorado	Avril à octobre
Novarupta	Alaska	Katmai	Plus grande éruption du XXe siècle (1912), vallée des Dix Mille Fumées	Juin à septembre

Les grandes éruptions de l'histoire américaine

1912, Novarupta (Alaska) : en trois jours, l'éruption émet environ 13 km³ de magma, trente fois plus que St. Helens en 1980. La cendre recouvre l'île de Kodiak ; la vallée ensevelie par les coulées pyroclastiques devient la « vallée des Dix Mille Fumées ».
1914-1917, Lassen Peak (Californie) : une série d'explosions culmine en mai 1915 ; c'est la dernière éruption des Cascades avant St. Helens.
18 mai 1980, mont St. Helens (Washington) : un séisme déclenche le plus grand glissement de terrain jamais observé, suivi d'une explosion latérale qui couche la forêt sur environ 600 km². L'éruption fait 57 morts et le sommet perd environ 400 m.
1983-2018, Kīlauea (Hawaï) : l'éruption du Puʻu ʻŌʻō dure 35 ans. En 2018, la lave du rift oriental inférieur détruit plus de 700 habitations dans le district de Puna, et le cratère sommital s'effondre. À partir de décembre 2020, le cratère Halemaʻumaʻu entre dans une nouvelle série d'éruptions sommitales.
1989-1990, mont Redoubt (Alaska) : un Boeing 747 traverse le nuage de cendres et perd ses quatre moteurs, qu'il parvient à redémarrer avant l'atterrissage à Anchorage. L'épisode a fait progresser la surveillance des cendres pour l'aviation.
Novembre-décembre 2022, Mauna Loa : première éruption depuis 1984, avec des coulées arrêtées à quelques kilomètres de la route qui traverse l'île.

Yellowstone et le Rainier : où est le vrai risque ?

Yellowstone a connu trois éruptions géantes, il y a environ 2,1 millions, 1,3 million et 631 000 ans. Selon l'observatoire de Yellowstone (USGS), la probabilité d'une nouvelle éruption de cette taille est de l'ordre de 1 sur 730 000 chaque année ; le danger le plus probable reste les explosions hydrothermales locales, d'où l'interdiction formelle de quitter les passerelles. Le mont Rainier est jugé plus préoccupant : ses glaciers et ses roches altérées peuvent produire des lahars, coulées de boue capables d'atteindre les vallées peuplées au sud-est de Seattle. Il y a environ 5 600 ans, la coulée d'Osceola a atteint la région de l'actuelle Tacoma. Des sirènes d'alerte équipent les vallées exposées.

Sécurité et bonnes pratiques

Restez sur les sentiers et passerelles à Yellowstone et Lassen : la croûte peut céder au-dessus d'eau à plus de 90 °C.
Gaz volcaniques : le dioxyde de soufre et le « vog » (brouillard volcanique) d'Hawaï sont déconseillés aux personnes asthmatiques ou cardiaques, aux femmes enceintes et aux jeunes enfants. Suivez les indications des rangers.
Coulées en mer : là où la lave entre dans l'océan, la plate-forme fraîche peut s'effondrer et le panache contient de l'acide chlorhydrique.
Altitude et froid : au sommet du Haleakalā, la température avant l'aube est proche de zéro.
Niveaux d'alerte : l'USGS publie pour chaque volcan un niveau (Normal, Advisory, Watch, Warning) et un code couleur aviation. Consultez-les avant de partir.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de volcans actifs aux États-Unis ?

L'USGS recense 161 volcans potentiellement actifs, c'est-à-dire ayant connu une éruption depuis environ 11 700 ans ou montrant des signes d'activité. Plus de la moitié se trouvent en Alaska, principalement dans l'arc des Aléoutiennes.

Peut-on voir de la lave à Hawaï ?

Uniquement lorsque le Kīlauea ou le Mauna Loa sont en éruption, ce qui varie d'une année à l'autre. Pendant les phases éruptives au sommet, la lueur du lac de lave se voit depuis les belvédères du parc. L'observatoire volcanologique d'Hawaï publie l'état de chaque volcan.

Quel est le volcan le plus dangereux des États-Unis ?

L'USGS classe le Kīlauea, le mont St. Helens et le mont Rainier en tête de son évaluation du danger. Le Rainier inquiète surtout par ses lahars, qui menacent des vallées très peuplées.

Peut-on monter au sommet du mont St. Helens ?

Oui, par le versant sud, avec un permis d'ascension délivré par le Forest Service. La randonnée, sans difficulté technique en été, gravit environ 1 400 m de dénivelé jusqu'au bord du cratère.

Voir aussi : les montagnes des États-Unis et les glaciers.