Les îles des États-Unis, de Hawaï aux Florida Keys
La plus grande île des États-Unis est l'île d'Hawaï (la « Big Island », 10 432 km²), devant Kodiak en Alaska. Le pays compte des milliers d'îles : un État entièrement insulaire, Hawaï, les archipels de l'Alaska, les Keys de Floride, les îles-barrières de l'Atlantique et cinq territoires habités dans les Caraïbes et le Pacifique.
Carte des principales îles
Les plus grandes îles américaines
| Île | Superficie | Rattachement |
|---|---|---|
| Île d'Hawaï (Big Island) | 10 432 km² | Hawaï |
| Kodiak | environ 9 300 km² | Alaska |
| Porto Rico (île principale) | environ 8 700 km² | Territoire de Porto Rico |
| Prince of Wales | environ 6 700 km² | Alaska |
| Chichagof | environ 5 300 km² | Alaska |
| Saint-Laurent | environ 4 600 km² | Alaska |
| Long Island | environ 3 600 km² | New York (la plus grande des 48 États contigus) |
Pour comparaison, la Corse mesure 8 680 km² : l'île d'Hawaï est donc plus grande, et Porto Rico a sensiblement la même taille.
Hawaï, l'archipel-État
Hawaï est le seul État insulaire et le seul situé hors du continent américain, à environ 3 900 km de la Californie. L'archipel s'étire sur 2 400 km, mais huit îles principales concentrent la population :
- Oahu, l'île la plus peuplée, avec Honolulu, Waikiki et le mémorial de Pearl Harbor ;
- Hawaï (Big Island), la plus jeune et la plus grande, avec les volcans actifs du parc national des Volcans d'Hawaï, le Mauna Kea et la ville de Hilo ;
- Maui, avec le cratère du Haleakalā et la route de Hana ;
- Kauai, la plus ancienne, avec la côte de Nā Pali et le canyon de Waimea ;
- Molokai et Lanai, peu peuplées ; Niihau, propriété privée fermée au public ; Kahoolawe, inhabitée, ancienne zone de tir militaire.
Toutes sont volcaniques et nées au-dessus d'un point chaud : la plaque Pacifique glisse vers le nord-ouest, si bien que les îles sont de plus en plus anciennes de l'est vers l'ouest. Pour en savoir plus, voir les volcans des États-Unis.
Les îles de l'Alaska
L'Alaska compte à lui seul plusieurs milliers d'îles. L'archipel Alexandre, au sud-est, forme un dédale de fjords et de forêts pluviales autour de Juneau, que l'on parcourt en ferry par l'Inside Passage. Kodiak abrite les plus grands ours bruns du monde. La chaîne des Aléoutiennes s'étire sur plus de 1 900 km vers l'Asie et franchit le 180e méridien : ses îles les plus occidentales sont, en longitude, dans l'hémisphère oriental. L'île Saint-Laurent, dans la mer de Béring, n'est qu'à une soixantaine de kilomètres de la Russie.
Les Florida Keys et le golfe du Mexique
Les Florida Keys sont un chapelet d'îles coralliennes au sud de la Floride, reliées au continent par l'Overseas Highway, une route d'environ 180 km et 42 ponts qui mène à Key West, point le plus méridional des 48 États contigus. Plus à l'ouest, accessibles seulement en bateau ou en hydravion, les îles du parc national de Dry Tortugas abritent le fort Jefferson. Sur la côte du Texas, Padre Island est la plus longue île-barrière du monde, avec environ 180 km.
Les îles de la côte Atlantique
- Manhattan et Long Island : le cœur de New York est insulaire ; Long Island s'étend sur 190 km vers l'est jusqu'aux Hamptons et à Montauk.
- Martha's Vineyard et Nantucket : îles de villégiature au large du cap Cod, anciennes bases baleinières du Massachusetts.
- Mount Desert Island : l'essentiel du parc national d'Acadia, dans le Maine, nommée par Samuel de Champlain en 1604.
- Outer Banks : îles-barrières de Caroline du Nord, où les frères Wright ont effectué le premier vol motorisé en 1903 à Kitty Hawk.
- Sea Islands : îles de Caroline du Sud et de Géorgie, berceau de la culture gullah, près de Charleston et de Savannah.
Les îles du Pacifique et des Grands Lacs
Au large de Los Angeles, le parc national des îles Channel protège cinq îles surnommées les « Galápagos d'Amérique du Nord ». Au nord de Seattle, les îles San Juan sont réputées pour l'observation des orques. Dans les Grands Lacs, l'île Mackinac (Michigan) interdit les voitures depuis 1898, et l'île Royale, sur le lac Supérieur, est l'un des parcs nationaux les moins visités du pays.
Les territoires insulaires
Cinq territoires habités sont des îles : Porto Rico et les îles Vierges des États-Unis (Saint-Thomas, Saint-John, Sainte-Croix) dans les Caraïbes ; Guam, les îles Mariannes du Nord et les Samoa américaines dans le Pacifique. Leurs habitants sont citoyens américains (nationaux pour les Samoa) mais ne votent pas à l'élection présidentielle. Guam est le point des États-Unis où la journée commence en premier.
Questions fréquentes
Quelle est la plus grande île des États-Unis ?
L'île d'Hawaï, surnommée Big Island, avec 10 432 km². Elle est suivie de Kodiak, en Alaska. Dans les 48 États contigus, la plus grande est Long Island (New York).
Combien d'îles compte Hawaï ?
L'archipel compte 137 îles, îlots et atolls, mais huit îles principales, dont sept sont habitées. Quatre accueillent l'essentiel des visiteurs : Oahu, Maui, l'île d'Hawaï et Kauai.
Peut-on aller en voiture à Key West ?
Oui, par l'Overseas Highway (US 1), qui relie les Keys au continent sur environ 180 km. Comptez trois à quatre heures depuis Miami sans arrêt.
Manhattan est-elle une île ?
Oui. Manhattan est bordée par l'Hudson, l'East River et la Harlem River. Staten Island est aussi une île, et Brooklyn et Queens se trouvent sur Long Island.