Grizzly

Tout savoir sur grizzly, l’une des espèces emblématiques des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Le grizzly est la sous-espèce nord-américaine de l'ours brun, le même animal que l'ours des Pyrénées. Prédateur au sommet de la chaîne alimentaire des Rocheuses, il incarne la nature sauvage de l'Ouest américain. Rare dans les 48 États contigus et commun en Alaska, il se rencontre dans plusieurs parcs nationaux, où une distance minimale et le spray anti-ours sont de rigueur.

Description

Le grizzly se distingue de l'ours noir par sa bosse musculaire entre les épaules, son profil facial concave, ses oreilles courtes et arrondies et ses griffes avant claires, longues de 5 à 10 cm, faites pour creuser. Son pelage va du blond au brun très foncé ; l'extrémité argentée des poils, qui lui donne un aspect « grisonnant », est à l'origine de son nom. La couleur n'est pas un critère fiable : un ours noir peut être brun. Les ours côtiers d'Alaska, nourris de saumons, sont nettement plus massifs que ceux de l'intérieur. Un grizzly peut vivre 25 ans à l'état sauvage.

Habitat et répartition

Le grizzly occupait autrefois tout l'Ouest, des Grandes Plaines au Pacifique. Dans les 48 États contigus, il ne subsiste que dans quelques écosystèmes montagneux du Montana, du Wyoming, de l'Idaho et du nord de l'État de Washington, autour de Yellowstone et de Glacier notamment. L'Alaska concentre la grande majorité des ours bruns du pays, des toundras de l'intérieur aux côtes riches en saumons. Il a disparu de la Californie, dont il orne pourtant le drapeau : le dernier y a été abattu en 1924.

Comportement

Omnivore, le grizzly mange surtout des végétaux, des racines, des baies et des insectes : à Yellowstone, il consomme des graines de pin à écorce blanche et, en altitude, des milliers de papillons de nuit par jour à la fin de l'été. Il chasse aussi des faons de wapiti au printemps et pêche le saumon en Alaska. Solitaire, il hiverne de novembre à mars ou avril dans une tanière creusée à flanc de pente ; la femelle y met bas un à trois oursons, qui restent avec elle deux à trois ans. Il évite généralement l'homme, mais défend violemment ses petits ou une carcasse.

L’animal et l’homme

Les grizzlys des 48 États contigus, estimés à plusieurs dizaines de milliers au début du XIXe siècle, ont été éliminés de la plus grande partie de leur aire par la chasse, le piégeage et la colonisation. Il en restait quelques centaines lorsque l'espèce y a été classée menacée en 1975. Les mesures prises ensuite (fermeture des décharges des parcs, poubelles et boîtes de stockage anti-ours, encadrement de la chasse) ont permis à la population de l'écosystème de Yellowstone de se reconstituer et de réoccuper des territoires abandonnés depuis des décennies.

Où l’observer ?

• KatmaiÀ Brooks Falls, en juillet et en septembre, les ours bruns pêchent le saumon sous les plateformes d'observation.
• YellowstoneLes vallées de Hayden et de Lamar, à l'aube et au crépuscule, offrent les meilleures chances, à la longue-vue.
• DenaliLe bus du parc traverse la toundra où les grizzlys cherchent racines et écureuils terrestres ; l'observation se fait depuis le bus.
• GlacierScrutez les pentes d'avalanche de Many Glacier à la jumelle au début de l'été.

Sécurité et bonnes pratiques