Alligator d'Amérique

Tout savoir sur alligator d'Amérique, l’une des espèces emblématiques des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

L'alligator d'Amérique est le grand reptile des marais du Sud-Est, de la Floride à la Louisiane. Classé espèce menacée en 1967, il a été déclaré rétabli dès 1987, l'un des premiers succès de la loi sur les espèces menacées. Dans les Everglades, on l'observe à quelques mètres des passerelles, ce qui ne dispense pas de respecter une distance de sécurité.

Description

L'alligator a un museau large et arrondi en forme de U, alors que celui du crocodile est étroit et pointu ; gueule fermée, seules les dents de la mâchoire supérieure sont visibles, contre celles des deux mâchoires chez le crocodile. Son dos est couvert de plaques osseuses, les ostéodermes, et sa peau est noire à gris foncé. Les jeunes portent des bandes jaunes. Sa puissante queue représente la moitié de sa longueur et le propulse dans l'eau. Un alligator remplace ses dents tout au long de sa vie et peut dépasser 50 ans.

Habitat et répartition

L'alligator vit dans les eaux douces et saumâtres du Sud-Est : marais, bayous, lacs, rivières lentes et canaux. Son aire s'étend de la Caroline du Nord au Texas, mais la Floride et la Louisiane concentrent les plus grandes populations. Le climat limite sa progression vers le nord : il supporte de brèves périodes de gel en restant immergé, le museau hors de l'eau.

Comportement

Animal à sang froid, l'alligator se chauffe au soleil sur les berges et réduit son activité en hiver. Il chasse surtout la nuit, à l'affût : poissons, tortues, oiseaux, petits mammifères. Au printemps, les mâles émettent des grondements graves qui font vibrer l'eau autour d'eux. La femelle construit un monticule de végétation où elle pond 20 à 50 œufs, et la température d'incubation détermine le sexe des petits. Elle protège le nid et transporte les nouveau-nés dans sa gueule jusqu'à l'eau. Dans les Everglades, les « trous à alligator » qu'il entretient retiennent l'eau pendant la saison sèche et servent de refuge à toute la faune.

L’animal et l’homme

Chassé intensivement pour son cuir jusqu'au milieu du XXe siècle et privé d'une partie de ses marais par le drainage, l'alligator s'est raréfié au point d'être inscrit sur la première liste fédérale des espèces menacées en 1967. L'interdiction de la chasse et du commerce des peaux a permis une remontée rapide, et le U.S. Fish and Wildlife Service l'a déclaré pleinement rétabli en 1987. Le commerce de sa peau et de sa viande est depuis encadré par les États. L'alligator est le reptile officiel de la Floride, de la Louisiane et du Mississippi.

Où l’observer ?

• EvergladesLe sentier Anhinga, près de l'entrée de Royal Palm, et la boucle de Shark Valley, à vélo ou en tram, offrent des observations garanties en saison sèche (décembre à avril).
• CongareeQuelques alligators fréquentent les bras d'eau et lacs du parc, à l'extrême nord de l'aire de l'espèce ; observation rare et discrète.

Sécurité et bonnes pratiques