Séminoles

Histoire, culture et territoire d’un peuple autochtone des États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Les Séminoles sont un peuple formé en Floride au XVIIIe siècle, lorsque des groupes muscogees et hitchitis venus de Géorgie et d'Alabama s'installent sur les terres laissées vides par l'effondrement des peuples autochtones de la Floride espagnole. Leur nom vient probablement de l'espagnol cimarrón, « sauvage, libre », passé en muscogee sous la forme simanó-li. Ils parlent deux langues muskogéennes : le mvskoke (creek) et le mikasuki. Des Africains fuyant l'esclavage se joignent à eux, formant les Séminoles noirs. Après trois guerres contre les États-Unis, ils sont divisés entre la Floride et l'Oklahoma.

Territoire

La Seminole Tribe of Florida possède plusieurs réserves dispersées : Big Cypress, Brighton, Hollywood, Immokalee, Fort Pierce et Tampa. Big Cypress est la plus vaste ; Hollywood, enclavée dans l'agglomération de Fort Lauderdale, accueille le siège du gouvernement tribal. La Miccosukee Tribe vit le long du Tamiami Trail, à la lisière du parc national des Everglades. En Oklahoma, la Seminole Nation a son siège à Wewoka ; son territoire, qui correspond à l'actuel comté de Seminole, a été loti au début du XXe siècle.

Histoire

En 1816, l'armée américaine détruit le fort de Prospect Bluff, sur l'Apalachicola, tenu par d'anciens esclaves alliés aux Séminoles. En 1818, le général Andrew Jackson envahit la Floride espagnole et incendie des villages séminoles : c'est la première guerre séminole. Devenue américaine en 1821, la Floride est ouverte à la colonisation ; le traité de Moultrie Creek (1823) cantonne les Séminoles au centre de la péninsule. Les traités de Payne's Landing (1832) et de Fort Gibson (1833), arrachés à quelques chefs, prévoient leur départ vers l'ouest.

Le refus déclenche la deuxième guerre séminole (1835-1842). Le 28 décembre 1835, la colonne du major Dade est presque entièrement anéantie. Osceola, l'un des meneurs, est capturé en 1837 sous drapeau blanc et meurt en captivité à Fort Moultrie, en Caroline du Sud, en janvier 1838. La guerre, menée dans les marais par de petits groupes, devient la plus longue et la plus coûteuse des guerres indiennes ; plusieurs milliers de Séminoles et de Séminoles noirs sont déportés en Territoire indien. Une troisième guerre (1855-1858) aboutit au départ de Billy Bowlegs, mais quelques centaines de personnes restent dans les Everglades, sans avoir jamais signé de traité de paix.

En Territoire indien, les Séminoles sont d'abord placés sous l'autorité des Creeks. En 1849-1850, Coacoochee (Wild Cat) et John Horse emmènent des Séminoles et Séminoles noirs au Mexique, où une communauté subsiste dans le Coahuila. En Floride, la Seminole Tribe of Florida obtient la reconnaissance fédérale en 1957 et la Miccosukee Tribe en 1962. En 1979, la tribu ouvre à Hollywood (Floride) une salle de bingo à gros enjeux ; la victoire judiciaire qui suit (Seminole Tribe v. Butterworth, 1981) ouvre la voie aux casinos tribaux dans tout le pays.

Culture et langue

La société est organisée en clans matrilinéaires (Panthère, Oiseau, Vent, Ours, Serpent…), qui déterminent les mariages et les responsabilités cérémonielles. La danse du Maïs vert, au début de l'été, est la principale cérémonie de renouveau ; elle se tient à l'écart du public. Dans les Everglades, l'habitat s'est adapté au milieu : le chickee, plateforme surélevée couverte de feuilles de palmier nain, sans murs. Les femmes séminoles et miccosukee ont développé au début du XXe siècle, avec la machine à coudre, le patchwork aux bandes géométriques colorées qui orne jupes et vestes. Vanneries en herbe douce et poupées en fibre de palmier complètent l'artisanat. En Oklahoma, les Séminoles partagent avec les Muscogees les cérémonies des terrains carrés et la stomp dance.

Lieux à découvrir

• Ah-Tah-Thi-Ki Museum (Big Cypress)Musée de la Seminole Tribe of Florida, affilié à la Smithsonian Institution, avec un sentier en marais.
• EvergladesRefuge des Séminoles qui ont échappé à la déportation.
• Dade Battlefield Historic State Park (Bushnell)Site de la bataille du 28 décembre 1835, qui ouvre la deuxième guerre séminole.
• Fort Moultrie (Caroline du Sud)Ancien fort où Osceola est mort et a été inhumé.