Halloween aux États-Unis, la fête des citrouilles et des costumes

Halloween est célébré chaque année le 31 octobre aux États-Unis. Ce n'est pas un jour férié, mais c'est l'une des fêtes les plus suivies du pays : les enfants déguisés font du porte-à-porte pour réclamer des bonbons (trick-or-treat), les maisons se couvrent de décorations et les adultes se costument pour des fêtes et des défilés.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Date d'Halloween

Halloween tombe toujours le 31 octobre, quel que soit le jour de la semaine. Le jour reste travaillé et les écoles sont ouvertes ; les défilés costumés ont souvent lieu à l'école dans la journée et la tournée des bonbons à la tombée de la nuit. Quand le 31 tombe en semaine, de nombreuses fêtes d'adultes se tiennent le week-end précédent.

La saison d'Halloween dure en réalité tout le mois d'octobre : champs de citrouilles, labyrinthes dans le maïs, maisons hantées et décorations apparaissent dès la fin septembre. Pour les autres dates du calendrier, voir les fêtes américaines.

Des Celtes aux immigrants irlandais : l'origine

Le nom vient de All Hallows' Eve, la veille de la Toussaint (All Hallows' Day, le 1er novembre). La fête mêle cette tradition chrétienne à Samhain, la fête celtique qui marquait la fin des récoltes et le début de l'hiver, et pendant laquelle la frontière entre les vivants et les morts passait pour s'amincir.

Dans l'Amérique coloniale, protestante, la fête est peu pratiquée, sauf dans le Maryland catholique et dans le Sud. Elle s'implante véritablement avec les immigrants irlandais et écossais, nombreux après la grande famine de 1845-1849 (voir l'immigration aux États-Unis). En Irlande, on creusait des navets pour y placer une braise ; en Amérique, la citrouille, plus grosse et plus facile à sculpter, les remplace. Au début du XXe siècle, les farces de la nuit d'Halloween dégénérant souvent en vandalisme, les municipalités et les associations encouragent des fêtes de quartier encadrées, ancêtres de la tournée des bonbons.

Le trick-or-treat et les autres traditions

• Trick-or-treat (« un bonbon ou un sort ») : les enfants déguisés sonnent aux portes avec un sac ou un seau en forme de citrouille. L'expression se répand dans les années 1930 ; le rationnement du sucre l'interrompt pendant la Seconde Guerre mondiale, puis la pratique explose dans les banlieues des années 1950. Un porche éclairé signale une maison qui participe.
• Jack-o'-lantern : la citrouille évidée et sculptée en visage grimaçant, éclairée de l'intérieur. Le nom vient d'une légende irlandaise, celle de Jack l'Avare, condamné à errer avec sa lanterne.
• Costumes : sorcières, fantômes et vampires, mais surtout personnages de films, de séries et de l'actualité de l'année. Les animaux de compagnie sont aussi déguisés.
• Maisons hantées (haunted houses) : attractions professionnelles ou bénévoles, souvent organisées au profit d'associations.
• Décorations : toiles d'araignée, squelettes, fausses pierres tombales, guirlandes orange et violettes. Certains quartiers rivalisent de mises en scène spectaculaires.
• Trunk-or-treat : variante plus récente où les familles décorent le coffre de leur voiture sur le parking d'une église ou d'une école, pour une distribution plus sûre.

Une fête aux chiffres considérables

Halloween est l'une des fêtes commerciales majeures du pays. La National Retail Federation publie chaque année une estimation des dépenses (bonbons, costumes, décorations, cartes), qui se chiffrent en milliards de dollars ; une majorité d'Américains déclarent participer d'une manière ou d'une autre. Une part importante des ventes annuelles de confiseries se concentre sur cette période.

La citrouille est elle aussi un marché à part entière. L'Illinois est de loin le premier État producteur, surtout pour la purée en conserve qui sert à la tarte à la citrouille ; les citrouilles décoratives viennent de nombreux États. Les concours de citrouilles géantes, qui dépassent la tonne, sont une tradition des foires d'automne.

Où fêter Halloween aux États-Unis

Salem (Massachusetts), ville des procès en sorcellerie de 1692, organise tout le mois d'octobre ses « Haunted Happenings » : défilés, musées de la sorcellerie, visites de cimetières. La ville attire des foules considérables le dernier week-end ; réservez votre hébergement très tôt ou logez à Boston, à une demi-heure de train.

New York accueille la Village Halloween Parade, née en 1973 dans Greenwich Village : chaque 31 octobre au soir, des dizaines de milliers de participants costumés défilent sur la Sixième Avenue. Tout le monde peut y participer à condition d'être déguisé. À une heure au nord, Sleepy Hollow, dans la vallée de l'Hudson, célèbre la légende du cavalier sans tête de Washington Irving.

Ailleurs, La Nouvelle-Orléans profite de son atmosphère de cimetières et de légendes vaudoues, et les parcs à thème d'Orlando et de Los Angeles organisent des soirées d'épouvante pour adultes et des fêtes familiales pendant toute la saison.

Conseils si vous êtes aux États-Unis le 31 octobre

• Avec des enfants, faites la tournée dans un quartier résidentiel animé et suivez les maisons éclairées ; les commerçants de certaines rues distribuent aussi des bonbons.
• Si vous logez dans une location de vacances, prévoyez une réserve de bonbons emballés, ou éteignez la lumière du porche si vous ne souhaitez pas participer.
• Un costume est bienvenu presque partout ce soir-là, y compris au bureau et dans les bars.
• La fête suivante est Thanksgiving, fin novembre ; le Veterans Day tombe entre les deux, le 11 novembre.

Sources

• National Retail Federation – Halloween
• U.S. Census Bureau – Halloween
• Library of Congress – American Folklife Center
• Salem Haunted Happenings