La Saint-Patrick aux États-Unis, fête irlandaise devenue américaine
La Saint-Patrick se fête chaque 17 mars aux États-Unis, sans être un jour férié. Héritée des immigrants irlandais, elle est devenue une fête nationale officieuse : parades à New York, Boston et Savannah, rivière teinte en vert à Chicago, bière verte et corned-beef au chou.
Date de la Saint-Patrick : toujours le 17 mars
La Saint-Patrick tombe chaque année le 17 mars, jour anniversaire supposé de la mort de saint Patrick, évangélisateur de l'Irlande au Ve siècle. Ce n'est pas un jour férié fédéral : écoles, administrations et commerces restent ouverts. En revanche, les parades sont souvent déplacées au week-end le plus proche, et celle de New York n'a jamais lieu un dimanche : quand le 17 mars tombe ce jour-là, elle défile la veille.
| Année | Date |
|---|---|
| 2026 | mardi 17 mars 2026 |
| 2027 | mercredi 17 mars 2027 |
| 2028 | vendredi 17 mars 2028 |
À Boston, le 17 mars est aussi l'Evacuation Day, anniversaire du départ des troupes britanniques en 1776, férié dans le comté de Suffolk. Pour le calendrier complet, voir les fêtes américaines.
Origine : des soldats irlandais aux grandes vagues d'immigration
La plus ancienne célébration attestée sur le sol actuel des États-Unis a eu lieu en 1601 à Saint-Augustin, en Floride espagnole, à l'initiative d'un prêtre irlandais. À Boston, la Charitable Irish Society, fondée par des presbytériens irlandais, marque la date dès 1737. À New York, ce sont des soldats irlandais de l'armée britannique qui défilent le 17 mars 1762 : c'est l'acte de naissance de la parade new-yorkaise, plus ancienne que les États-Unis eux-mêmes.
La fête change d'échelle avec la Grande Famine (1845-1852), qui pousse plus d'un million d'Irlandais vers l'Amérique. Méprisés, souvent catholiques dans un pays protestant, ils font du 17 mars une démonstration de force et d'appartenance. Les parades deviennent un outil politique, notamment à New York et Boston, où les Irlandais conquièrent les mairies et la police. Aujourd'hui, plusieurs dizaines de millions d'Américains se déclarent d'ascendance irlandaise, bien plus que la population de l'Irlande. L'arrivée des immigrants est racontée sur la page Ellis Island et l'immigration.
Traditions : tout en vert
- Porter du vert (wearing of the green) : à l'école, celui qui n'en porte pas risque de se faire pincer, une coutume enfantine bien ancrée.
- La bière verte et les pubs irlandais, pris d'assaut dès le matin dans les grandes villes.
- Le corned-beef au chou : plat emblématique de la fête aux États-Unis, mais quasi inconnu en Irlande, où l'on mangeait plutôt du bacon. Les immigrants new-yorkais l'ont adopté parce que le bœuf salé des bouchers du quartier était bon marché. Voir aussi la gastronomie américaine.
- Le trèfle (shamrock), avec lequel saint Patrick aurait expliqué la Trinité, et les farfadets (leprechauns).
- Les monuments illuminés en vert, de l'Empire State Building aux fontaines de la Maison-Blanche, où le Premier ministre irlandais offre traditionnellement un bol de trèfles au président.
Où vivre la Saint-Patrick ?
| Ville | Le temps fort |
|---|---|
| New York | La plus grande parade du pays, sur la Cinquième Avenue, devant la cathédrale Saint-Patrick : uniquement des marcheurs, cornemuses et fanfares, sans chars ni voitures, ouverte par le 69e régiment d'infanterie |
| Chicago | La rivière Chicago teinte en vert vif chaque année depuis 1962 par le syndicat des plombiers, le samedi précédant le 17 mars, suivie de la parade du centre-ville |
| Boston | La parade de South Boston, ancien bastion irlandais, couplée à l'Evacuation Day |
| Savannah | L'une des plus grandes parades du Sud, organisée depuis 1824, et les fontaines des squares teintes en vert |
| Hot Springs (Arkansas) | La « plus courte parade du monde », sur une rue d'une soixantaine de mètres, version parodique de la fête |
Conseils : à New York, la Cinquième Avenue est fermée à la circulation une bonne partie de la journée ; à Chicago, la teinture de la rivière a lieu tôt le matin et les ponts du Loop sont bondés une heure à l'avance. Les bars appliquent souvent des droits d'entrée et des files d'attente ce jour-là.
La Saint-Patrick vue de France
En France, la Saint-Patrick reste surtout une soirée dans les pubs ; aux États-Unis, c'est une fête de rue qui mobilise des villes entières, y compris des habitants sans aucune origine irlandaise, selon l'adage « tout le monde est irlandais le 17 mars ». À New York, la parade démarre vers 11 h, soit 16 h à Paris (l'heure d'été américaine a déjà commencé, l'européenne pas encore : le décalage n'est que de cinq heures ; voir l'heure à New York).
Questions fréquentes
La Saint-Patrick est-elle un jour férié aux États-Unis ?
Non. Ce n'est pas un jour férié fédéral et aucun État ne la chôme. Seul le comté de Suffolk (Boston) ferme ses administrations le 17 mars, au titre de l'Evacuation Day.
Pourquoi la rivière de Chicago devient-elle verte ?
Depuis 1962, le syndicat des plombiers, qui utilisait un colorant pour repérer les rejets polluants, verse dans la rivière une poudre orange qui devient vert émeraude au contact de l'eau. La couleur tient quelques heures.
Quelle est la plus grande parade de la Saint-Patrick ?
Celle de New York, organisée depuis 1762 sur la Cinquième Avenue. Elle réunit des dizaines de milliers de marcheurs et plus d'un million de spectateurs selon les organisateurs.
Que mange-t-on à la Saint-Patrick aux États-Unis ?
Du corned-beef au chou avec des pommes de terre, du pain au bicarbonate (soda bread) et, pour les enfants, des gâteaux et milk-shakes verts. La bière, verte ou stout irlandaise, accompagne le tout.