Labor Day, la fête du Travail à l'américaine
Aux États-Unis, la fête du Travail n'a pas lieu le 1er mai mais le premier lundi de septembre, entre le 1er et le 7 septembre. Jour férié fédéral depuis 1894, Labor Day rend hommage aux travailleurs et marque la fin officieuse de l'été.
Date de Labor Day : le premier lundi de septembre
Labor Day est fixé par la loi au premier lundi de septembre ; il tombe donc entre le 1er et le 7 septembre. Le Canada célèbre sa fête du Travail le même jour.
| Année | Date |
|---|---|
| 2026 | lundi 7 septembre 2026 |
| 2027 | lundi 6 septembre 2027 |
| 2028 | lundi 4 septembre 2028 |
Administrations, banques, bureaux de poste et Bourse ferment ; les commerces restent ouverts et multiplient les soldes de fin d'été. Pour les autres dates du calendrier, voir les fêtes américaines et les jours fériés aux États-Unis.
Origine : les syndicats new-yorkais de 1882
Le premier Labor Day a lieu le mardi 5 septembre 1882 à New York : à l'appel du Central Labor Union, environ 10 000 ouvriers renoncent à une journée de salaire pour défiler de l'hôtel de ville à Union Square, avant un pique-nique géant. On attribue l'idée à Peter J. McGuire, du syndicat des charpentiers, ou à Matthew Maguire, mécanicien : la paternité reste discutée.
À l'époque de la révolution industrielle, les journées de douze heures, six jours sur sept, et le travail des enfants sont courants. L'idée d'un jour chômé en l'honneur des travailleurs se diffuse : l'Oregon l'adopte le premier en 1887, suivi d'une trentaine d'États en quelques années.
Le basculement fédéral survient en 1894, pendant la grève Pullman. Le 28 juin, alors que le boycott des wagons-lits Pullman commence à paralyser le trafic ferroviaire, le président Grover Cleveland signe la loi, votée sans opposition par le Congrès, qui fait de Labor Day un jour férié fédéral. Quelques jours plus tard, il envoie l'armée briser la grève à Chicago ; les affrontements font plusieurs dizaines de morts. Le geste d'apaisement envers le monde ouvrier est ainsi contemporain d'une répression brutale.
Pourquoi pas le 1er mai ?
Paradoxe : le 1er mai international est né aux États-Unis. Il commémore la grève pour la journée de huit heures lancée le 1er mai 1886 et le drame de Haymarket Square à Chicago, où une bombe explose lors d'un rassemblement ouvrier le 4 mai ; sept policiers et au moins quatre civils sont tués, et quatre anarchistes sont pendus après un procès contesté. En 1889, l'Internationale socialiste réunie à Paris choisit le 1er mai comme journée de lutte. Les autorités américaines, soucieuses de ne pas associer leur fête aux mouvements socialistes et anarchistes, ont préféré la date de septembre, déjà installée. Le 1er mai n'est pas férié aux États-Unis.
Traditions : la fin de l'été
- Le dernier grand week-end de l'été : barbecues, dernières sorties à la plage, routes et aéroports saturés. Dans beaucoup d'États, l'école reprend juste avant ou juste après.
- Les défilés syndicaux, moins centraux qu'autrefois, se maintiennent dans les villes industrielles, de New York à Detroit.
- Le sport : la saison de football universitaire démarre le week-end de Labor Day et l'US Open de tennis bat son plein à Flushing Meadows.
- « Pas de blanc après Labor Day » : vieille règle d'élégance de la bonne société, qui rangeait ses vêtements d'été au retour de vacances. Plus personne ne la respecte, mais tout le monde la connaît.
Où passer le week-end de Labor Day ?
| Lieu | Le temps fort |
|---|---|
| New York (Brooklyn) | Le West Indian American Day Carnival, grand défilé caribéen sur Eastern Parkway le lundi |
| Chicago | Le Chicago Jazz Festival, gratuit, au Millennium Park |
| Detroit | Le Detroit Jazz Festival, l'un des plus grands festivals gratuits de jazz au monde |
| Désert du Nevada | Burning Man, qui s'achève le lundi de Labor Day |
| Côtes et lacs | Dernier week-end d'ouverture de nombreuses plages surveillées, du Cape Cod au lac Michigan |
Pour un voyageur, c'est une charnière : après Labor Day, les prix baissent, les parcs nationaux se vident et l'arrière-saison commence (voir la meilleure période pour partir). À l'inverse, le week-end lui-même est l'un des plus chargés de l'année sur les routes.
Questions fréquentes
Le 1er mai est-il férié aux États-Unis ?
Non. La fête du Travail américaine est Labor Day, le premier lundi de septembre. Le 1er mai n'y donne lieu qu'à des manifestations militantes.
Labor Day est-il un jour férié ?
Oui, depuis 1894. C'est l'un des onze jours fériés fédéraux ; les magasins restent cependant ouverts.
Quelle différence entre Labor Day et Memorial Day ?
Les deux sont des lundis fériés qui encadrent l'été. Memorial Day, fin mai, honore les soldats morts en service ; Labor Day, début septembre, célèbre les travailleurs.