Le jour de la marmotte, la météo prédite par Punxsutawney Phil
Chaque 2 février, à l'aube, la marmotte Punxsutawney Phil sort de son terrier en Pennsylvanie : si elle voit son ombre, l'hiver durera encore six semaines ; sinon, le printemps sera précoce. Née d'une vieille croyance européenne liée à la Chandeleur, la tradition est devenue célèbre dans le monde entier grâce au film « Un jour sans fin ».
Date du jour de la marmotte : le 2 février
Groundhog Day a lieu tous les 2 février, quel que soit le jour de la semaine. Ce n'est pas un jour férié : la cérémonie se déroule au lever du soleil, vers 7 h 25 à Punxsutawney, et tout est fini avant l'heure du bureau.
| Année | Date |
|---|---|
| 2026 | lundi 2 février 2026 |
| 2027 | mardi 2 février 2027 |
| 2028 | mercredi 2 février 2028 |
La date tombe à mi-chemin entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps, ce qui explique les nombreuses croyances météorologiques qui s'y rattachent. Les autres fêtes de l'année sont réunies sur la page les fêtes américaines.
Origine : de la Chandeleur à la Pennsylvanie
Le 2 février est, dans le calendrier chrétien, la Chandeleur, fête de la Présentation de Jésus au Temple. En Europe, de nombreux dictons lient ce jour à la durée de l'hiver ; en France, « À la Chandeleur, l'hiver se meurt ou prend vigueur ». En Allemagne, on observait le blaireau ou le hérisson : s'il voyait son ombre par temps clair, il retournait hiberner, signe que le froid allait durer.
Les immigrants germanophones installés en Pennsylvanie aux XVIIIe et XIXe siècles, les « Pennsylvania Dutch », transposent la croyance sur l'animal local, la marmotte commune (Marmota monax), appelée groundhog ou woodchuck. Le journal local, le Punxsutawney Spirit, mentionne la tradition en 1886, et le premier jour de la marmotte officiel se tient le 2 février 1887 à Gobbler's Knob, une colline à la sortie de la ville. Le Punxsutawney Groundhog Club organise la cérémonie depuis.
Le déroulement de la cérémonie
- Les spectateurs arrivent dans la nuit à Gobbler's Knob ; animations, musique et feu d'artifice les font patienter dans le froid.
- Au lever du soleil, les membres de l'« Inner Circle », en haut-de-forme et redingote, frappent à la porte du terrier, une souche artificielle chauffée.
- Phil est sorti et présenté à la foule ; le président du club prétend comprendre sa langue, le « groundhogese ».
- Un membre lit la prédiction, rédigée à l'avance sur l'un des deux parchemins préparés : six semaines d'hiver supplémentaires, ou printemps précoce.
Selon la légende du club, Phil est toujours le même depuis 1887, rendu immortel par un « élixir de vie » qu'il boit chaque été. Le reste de l'année, il vit avec sa famille dans un enclos de la bibliothèque municipale. Phil voit son ombre dans la grande majorité des cas. Quant à la fiabilité, les analyses de la NOAA, l'agence météorologique fédérale, concluent que ses prévisions ne font pas mieux que le hasard.
« Un jour sans fin », le film culte
En 1993, le film Groundhog Day de Harold Ramis, sorti en France sous le titre Un jour sans fin, raconte l'histoire d'un présentateur météo cynique, joué par Bill Murray, condamné à revivre sans cesse le 2 février à Punxsutawney. Le tournage a eu lieu non en Pennsylvanie mais à Woodstock, dans l'Illinois, à une centaine de kilomètres de Chicago. Le film a fait passer l'expression « groundhog day » dans la langue courante, pour désigner une situation qui se répète à l'identique, et a multiplié la fréquentation de la cérémonie. Pour les autres grands films américains, voir le cinéma hollywoodien.
Où assister au jour de la marmotte ?
| Lieu | Particularité |
|---|---|
| Punxsutawney (Pennsylvanie) | La cérémonie originale, à Gobbler's Knob, à environ deux heures de route au nord-est de Pittsburgh |
| Woodstock (Illinois) | Festival de plusieurs jours sur les lieux du tournage, avec projection du film et visite guidée des décors |
| New York | Staten Island Chuck, au zoo de Staten Island, en présence du maire |
| Québec et Ontario | Fred la marmotte au Québec et Wiarton Willie en Ontario, versions canadiennes de la tradition |
Conseils pour Punxsutawney : la petite ville compte peu d'hôtels, réservés des mois à l'avance ; beaucoup de visiteurs dorment à Pittsburgh ou dans les villes voisines. Des navettes relient le centre à Gobbler's Knob, inaccessible en voiture le jour J. Prévoyez des vêtements très chauds : les températures sont souvent négatives à l'aube début février. Voir aussi conduire aux États-Unis pour la route hivernale.
Questions fréquentes
Que se passe-t-il si la marmotte voit son ombre ?
Selon la tradition, l'hiver se prolonge de six semaines. Si elle ne voit pas son ombre, le printemps arrivera en avance.
Le jour de la marmotte est-il férié ?
Non. C'est une tradition populaire, sans aucun caractère officiel, qui ne modifie ni les horaires des écoles ni ceux des administrations.
Punxsutawney Phil se trompe-t-il souvent ?
Oui. La NOAA compare chaque année sa prévision aux températures observées : sur la durée, il ne fait pas mieux qu'un tirage à pile ou face.
Où a été tourné « Un jour sans fin » ?
À Woodstock, dans l'Illinois, choisi pour sa place centrale pittoresque. La ville organise chaque année son propre festival du jour de la marmotte.