Conduire aux États-Unis avec un permis français
Un touriste peut conduire aux États-Unis avec son permis français, belge ou suisse, idéalement accompagné d'un permis international. Les règles diffèrent de la France sur plusieurs points clés : vitesses en miles, tourne-à-droite au feu rouge, stop à quatre voies, arrêt obligatoire derrière un bus scolaire et conduite à tenir lors d'un contrôle de police.
Permis français et permis international
Le code de la route relève de chaque État, pas du gouvernement fédéral. La règle générale : un visiteur peut conduire avec un permis valide de son pays pendant son séjour touristique. Le gouvernement américain précise toutefois que les exigences varient selon les États et recommande de vérifier auprès du service des véhicules (DMV) de chaque État traversé. Certains exigent, ou recommandent fortement, un permis international (traduction officielle) pour un permis rédigé dans une autre langue que l'anglais.
- En France, le permis international se demande en ligne sur le site de l'ANTS ; sa durée de validité est limitée et les délais d'obtention peuvent atteindre plusieurs semaines : anticipez.
- En Belgique, il se demande à la commune ; en Suisse, auprès du Touring Club Suisse ou de l'office cantonal.
- Le permis international ne remplace pas le permis national : présentez toujours les deux, avec le passeport.
Si vous vous installez aux États-Unis (visa de travail ou d'études), il faudra en général passer un permis local après un délai variable selon l'État.
Vitesses et distances
Toutes les distances sont en miles (1 mile = 1,609 km) et les vitesses en miles par heure (mph). Les limitations sont affichées sur des panneaux blancs « SPEED LIMIT » et changent souvent ; les radars automatiques sont rares hors des villes, mais les contrôles par voiture de police banalisée ou avion sont fréquents.
| Type de route | Limitation courante | Équivalent km/h |
|---|---|---|
| Zone scolaire (horaires affichés) | 15-25 mph | 25-40 km/h |
| Rue résidentielle, centre-ville | 25-35 mph | 40-55 km/h |
| Route à deux voies | 45-65 mph | 70-105 km/h |
| Interstate en zone urbaine | 55-65 mph | 90-105 km/h |
| Interstate rurale (Ouest) | 70-80 mph | 113-129 km/h |
| Maximum national (une section au Texas) | 85 mph | 137 km/h |
Les règles qui surprennent les Européens
- Tourner à droite au feu rouge est autorisé presque partout après un arrêt complet, sauf panneau « NO TURN ON RED ». Exception majeure : c'est interdit à New York (ville) sauf panneau contraire.
- Stop à quatre voies (« 4-WAY » ou « ALL WAY ») : tout le monde s'arrête ; le premier arrivé repart le premier, et en cas d'arrivée simultanée la priorité va à droite.
- Bus scolaire jaune arrêté avec feux rouges clignotants et panneau STOP déployé : arrêt obligatoire dans les deux sens de circulation, sauf sur une route à terre-plein central. C'est l'une des infractions les plus lourdement sanctionnées.
- Dépassement par la droite autorisé sur autoroute à plusieurs voies ; la voie de gauche n'est pas réservée au dépassement partout.
- Voies HOV / carpool (losange blanc au sol) réservées aux véhicules avec au moins deux ou trois occupants aux heures indiquées.
- Feux tricolores placés de l'autre côté du carrefour : arrêtez-vous à la ligne blanche, pas sous le feu.
- « Move over » laws : changez de voie ou ralentissez fortement à l'approche d'un véhicule de secours ou de police arrêté sur le bas-côté.
- Piétons prioritaires sur les passages, notamment en Californie.
Alcool, téléphone et ceinture
Le taux d'alcool maximal est de 0,08 % (0,8 g/l de sang) dans tous les États, sauf l'Utah où il est de 0,05 %. Il est de 0 pour les moins de 21 ans, qui ne peuvent de toute façon pas boire légalement. Une bouteille d'alcool entamée dans l'habitacle est interdite (« open container laws ») : rangez-la dans le coffre. Le téléphone tenu en main au volant est interdit dans la majorité des États, et la ceinture est obligatoire à l'avant partout sauf dans le New Hampshire pour les adultes ; bouclez-la toujours.
Contrôle de police : la conduite à tenir
Une voiture de police qui vous suit avec gyrophares allumés vous demande de vous arrêter : mettez votre clignotant et garez-vous sur le bas-côté droit dès que possible.
- Restez dans la voiture, moteur coupé, vitre baissée. Ne sortez jamais sans y être invité.
- Gardez les mains visibles sur le volant ; la nuit, allumez le plafonnier.
- Attendez que l'agent demande le permis, les papiers du véhicule (contrat de location) et le passeport, et annoncez où ils se trouvent avant de les chercher.
- Ne proposez jamais de payer l'amende sur place : elle se règle par courrier, en ligne ou au tribunal indiqué sur le procès-verbal (« ticket »).
Une amende impayée est transmise au loueur, qui la refacture avec des frais de gestion. Pour un excès de vitesse important ou une conduite en état d'ivresse, l'arrestation est immédiate. En cas de doute sur vos droits, contactez le consulat de France le plus proche.
Panneaux et vocabulaire utiles
| Panneau | Signification |
|---|---|
| YIELD | Cédez le passage |
| MERGE | Insertion, voies qui fusionnent |
| DO NOT ENTER / WRONG WAY | Sens interdit |
| NO PASSING ZONE | Dépassement interdit |
| PED XING | Passage piéton |
| EXIT ONLY | Voie de sortie obligatoire |
| TOW-AWAY ZONE | Stationnement interdit, fourrière |
| Bordure rouge | Arrêt interdit (bouche d'incendie, pompiers) |
Pour louer le véhicule, voir notre guide location de voiture ; pour préparer l'itinéraire, la carte routière des États-Unis et le road trip dans l'Ouest. Conversions de vitesse et de carburant : unités américaines.
Questions fréquentes
Peut-on conduire aux États-Unis avec un permis français ?
Oui, pour un séjour touristique. Le permis international est recommandé, car certains États ou policiers l'exigent pour un permis non rédigé en anglais. En France, il se demande sur le site de l'ANTS.
A-t-on le droit de tourner à droite au feu rouge ?
Oui dans la plupart des États, après un arrêt complet et si la voie est libre, sauf panneau « NO TURN ON RED ». C'est interdit dans la ville de New York.
Que faire derrière un bus scolaire arrêté ?
S'arrêter dès que ses feux rouges clignotent et que son panneau STOP est déployé, dans les deux sens, sauf si une séparation physique divise la route.
Comment fonctionne un stop à quatre voies ?
Tous les véhicules marquent l'arrêt ; ils repartent dans l'ordre d'arrivée. En cas d'arrivée simultanée, le véhicule de droite passe en premier.