Parc national de Wrangell-St. Elias

Tout pour préparer une visite du parc national de Wrangell-St. Elias : sites incontournables, saison idéale et logistique.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Le parc national de Wrangell-St. Elias, dans le sud-est de l'Alaska, est le plus grand parc national des États-Unis : avec sa réserve, il couvre plus de 53 000 km², soit environ six fois le parc de Yellowstone ou un peu moins que la Bretagne et la Normandie réunies. Créé comme monument national en 1978, il est devenu parc national en 1980. Quatre chaînes de montagnes s'y rejoignent (Wrangell, St. Elias, Chugach et une partie de la chaîne d'Alaska), et neuf des seize plus hauts sommets des États-Unis s'y trouvent, dont le mont St. Elias, deuxième sommet du pays avec 5 489 m.

Les glaciers couvrent environ un tiers du parc ; le glacier Malaspina, glacier de piémont, est l'un des plus grands au monde. Avec le parc de Glacier Bay et les parcs canadiens de Kluane et Tatshenshini-Alsek, il forme un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Deux routes non revêtues seulement pénètrent dans le parc. La plus connue mène à McCarthy et aux bâtiments rouges de Kennecott, une ancienne mine de cuivre exploitée de 1911 à 1938 et désormais classée monument historique national.

Carte du parc

Les incontournables

• KennecottVille minière abandonnée et usine de concentration de 14 étages, visitable avec un guide.
• Root GlacierGlacier accessible à pied depuis Kennecott, à parcourir en randonnée glaciaire avec crampons et guide.
• McCarthy RoadPiste de 97 km depuis Chitina, sur l'ancien tracé du chemin de fer du cuivre.
• Nabesna RoadPiste de 68 km au nord du parc, avec vues sur les monts Wrangell et accès à des sentiers.
• Mont WrangellVolcan bouclier actif de 4 317 m dont les fumerolles sont parfois visibles par temps clair.
• Survol en avionVol panoramique au-dessus des glaciers et des sommets depuis McCarthy ou Glennallen.

Quand y aller ?

La saison de visite est courte : de début juin à début septembre, les services de McCarthy et Kennecott fonctionnent, les journées sont très longues et les températures oscillent entre 10 et 20 °C. La pluie est fréquente. Les moustiques sont nombreux en juin et juillet. Fin août, les feuillages jaunissent et les premières aurores boréales deviennent visibles. D'octobre à avril, le parc reste ouvert, mais la plupart des services ferment et les températures peuvent descendre sous -30 °C.

Infos pratiques

L'entrée est gratuite. Le centre d'accueil principal se trouve à Copper Center, à environ 4 h de route d'Anchorage. Pour Kennecott, il faut rejoindre Chitina puis parcourir la McCarthy Road, piste caillouteuse de 97 km souvent interdite par les loueurs de voitures : de nombreux visiteurs prennent une navette ou un petit avion depuis Chitina ou Glennallen. La route s'arrête au bord de la rivière Kennicott, que l'on franchit sur une passerelle piétonne avant de rejoindre McCarthy et Kennecott par navette. L'hébergement se limite à quelques lodges et campings privés à McCarthy et Kennecott, à réserver longtemps à l'avance.