Ketchikan

Ketchikan, « Salmon Capital of the World », l’essentiel pour comprendre et visiter la ville, en Alaska.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

Ketchikan est la principale ville de l'extrémité sud du Passage intérieur de l'Alaska : 8 192 habitants au recensement de 2020 (près de 14 000 dans l'ensemble du borough), étirés sur une étroite bande côtière de l'île Revillagigedo, entre la forêt et le chenal de Tongass Narrows. C'est la première escale des navires qui remontent vers le nord depuis Seattle ou Vancouver, d'où son surnom de « First City ».

Accessible uniquement par avion ou par bateau, elle vit de la pêche, de la transformation du saumon, qui lui vaut le titre de Salmon Capital of the World, et surtout du tourisme de croisière : plus d'un million de croisiéristes y débarquent chaque saison, de mai à septembre, jusqu'à cinq ou six navires certains jours.

Ketchikan possède la plus importante collection de mâts totémiques au monde, témoignage des cultures tlingit, haïda et tsimshian, encore très présentes. La ville est entourée par la forêt nationale de Tongass, plus grande forêt nationale des États-Unis, et reçoit en moyenne environ 3,8 mètres de pluie par an, l'un des totaux les plus élevés du pays pour une ville. Le monument national des Misty Fjords, accessible en hydravion, est l'excursion phare.

Carte de Ketchikan

Histoire

Le site est un camp de pêche tlingit au bord du ruisseau Kitschk-hin, qui a donné son nom à la ville. En 1885, Mike Martin achète des terres pour y installer une saurisserie, et une conserverie de saumon ouvre en 1886. La ruée vers l'or du Klondike, à la fin des années 1890, fait de Ketchikan une escale de ravitaillement ; la ville est incorporée en 1900.

Au début du XXe siècle, elle compte plus d'une dizaine de conserveries. Creek Street, rue sur pilotis au-dessus du ruisseau, abrite jusqu'en 1954 le quartier des maisons closes. En 1954, une grande usine de pâte à papier ouvre à Ward Cove et fait vivre la ville jusqu'à sa fermeture en 1997. Le tourisme de croisière, en forte croissance depuis les années 1990, est devenu le premier moteur économique ; un ancien site industriel de Ward Cove a été reconverti en terminal pour paquebots.

Quartiers et secteurs

• DowntownCentre historique près des quais de croisière, boutiques, galeries et le Southeast Alaska Discovery Center.
• Creek StreetRue en planches sur pilotis au-dessus du ruisseau Ketchikan, ancien quartier des maisons closes.
• SaxmanVillage autochtone à 4 km au sud, avec l'un des principaux parcs de totems de la région.
• North Tongass et Ward CoveSecteur nord, entre l'aéroport, le parc de Totem Bight et le terminal de croisière de Ward Cove.

Que voir à Ketchikan ?

• Misty Fjords National MonumentFjords, falaises de granit et cascades, en hydravion ou en bateau depuis le centre.
• Totem Heritage CenterMâts totémiques originaux du XIXe siècle provenant de villages abandonnés.
• Totem Bight State Historical ParkTotems et maison clanique au bord de l'eau, à 16 km au nord.
• Saxman Totem ParkParc de totems et atelier de sculpture, avec danses traditionnelles lors de certaines visites.
• Creek Street et Dolly's HouseAncienne maison close devenue musée ; en août, les saumons remontent le ruisseau sous la promenade.
• Deer Mountain TrailSentier raide d'environ 5 km au départ du centre, vue sur le chenal et les îles.
• Pêche au saumonExcursions de pêche en mer de juin à septembre, avec envoi des filets congelés.

Parcs nationaux de l’Alaska : Denali, Gates of the Arctic, Glacier Bay, Katmai, Kenai Fjords, Kobuk Valley.

Infos pratiques

Accès : l'aéroport (KTN) est situé sur l'île de Gravina, en face de la ville, et relié au centre par un bac de 5 minutes ; Alaska Airlines assure des vols vers Seattle (environ 2 heures), Juneau et Anchorage. Les ferries de l'Alaska Marine Highway relient Bellingham, dans l'État de Washington, et le reste du Passage intérieur. Sur place : le centre se parcourt à pied et un bus municipal dessert la ville. Quand venir : de mai à septembre ; prévoyez dans tous les cas un vêtement de pluie. Les jours de forte affluence de croisiéristes, réservez les excursions à l'avance. Ketchikan se combine avec Juneau et le parc de Glacier Bay.