Obtenir une green card : loterie, famille, emploi et investissement

La green card (carte de résident permanent) s'obtient par quatre voies principales : un membre de la famille citoyen ou résident, un employeur américain, un investissement, ou la loterie de la diversité (DV). Les ressortissants français, belges et suisses peuvent emprunter chacune d'elles, mais la loterie est la seule qui ne suppose aucun lien préalable avec les États-Unis.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Ce que donne la green card

La « Permanent Resident Card », verte à l'origine, permet de vivre et de travailler librement aux États-Unis, de changer d'employeur, de voyager et, après cinq ans (trois ans si marié à un citoyen américain), de demander la naturalisation. Elle est valable dix ans et se renouvelle. En contrepartie, le titulaire doit faire des États-Unis sa résidence principale : une absence de plus d'un an sans permis de retour (« reentry permit ») peut entraîner la perte du statut. Il devient aussi résident fiscal américain, imposable sur ses revenus mondiaux.

Voie	Pour qui	Attente
Famille immédiate	Conjoint, enfant mineur ou parent d'un citoyen américain	Pas de quota annuel : la voie la plus directe
Famille (préférences)	Enfants majeurs, frères et sœurs de citoyens ; conjoints de résidents	Quotas annuels : files d'attente de plusieurs années, très longues pour les frères et sœurs
Emploi (EB-1 à EB-3)	Talents exceptionnels, chercheurs, cadres de multinationales, professions qualifiées parrainées	Variable selon la catégorie et le pays de naissance
Investissement (EB-5)	Investisseurs créant au moins dix emplois	Plusieurs années, avec une carte conditionnelle
Loterie de la diversité (DV)	Ressortissants de pays éligibles, tirés au sort	Une année fiscale pour obtenir le visa après la sélection

Les délais réels de chaque catégorie sont publiés chaque mois par le Département d'État dans le Visa Bulletin : il indique, par catégorie et par pays, la date de dépôt des dossiers actuellement traités.

La loterie de la diversité (DV) : le mécanisme

Créée par l'Immigration Act de 1990, la loterie attribue chaque année jusqu'à 55 000 visas d'immigrant, plafond fixé par la loi, aux ressortissants de pays sous-représentés dans l'immigration récente. Deux conditions :

Être né dans un pays éligible. Sont exclus les pays qui ont envoyé plus de 50 000 immigrants aux États-Unis au cours des cinq années précédentes, par les autres voies d'immigration ; la liste est recalculée à chaque édition et publiée dans les instructions officielles. La France, la Belgique et la Suisse n'en ont jamais fait partie. C'est le pays de naissance qui compte, pas la nationalité ; une personne née dans un pays exclu peut parfois se rattacher au pays de naissance de son conjoint. Les natifs des départements d'outre-mer relèvent de la France.
Avoir un niveau d'études secondaires équivalent au diplôme américain de fin de lycée (12 années de scolarité, soit le baccalauréat), ou deux ans d'expérience au cours des cinq dernières années dans un métier exigeant au moins deux ans de formation.

Le programme porte le nom de l'année fiscale fédérale où les visas sont délivrés (de début octobre à fin septembre), et non de l'année d'inscription : une édition « DV-N » s'inscrit en principe à l'automne de l'année N-2. Les étapes classiques sont les suivantes :

Inscription en ligne, pendant une période d'environ un mois annoncée par le Département d'État, exclusivement sur le site officiel dvprogram.state.gov. Une seule inscription par personne ; un doublon entraîne la disqualification.
Tirage au sort par ordinateur, réparti par grandes régions du monde.
Consultation des résultats au printemps suivant sur le même site, avec le numéro de confirmation : aucun courrier ni e-mail n'est envoyé.
Dossier et entretien à l'ambassade ou au consulat, avec examen médical, vaccinations et extrait de casier judiciaire.
Délivrance du visa avant la fin de l'année fiscale (30 septembre) : passé cette date, la sélection est perdue.

Être sélectionné ne garantit pas le visa : le Département d'État tire plus de dossiers que de visas disponibles, car une partie des gagnants ne donne pas suite ou n'est pas éligible. Les dossiers sont traités par ordre de numéro de rang. Le calendrier, les pièces exigées et les éventuels frais d'inscription sont fixés à chaque édition et peuvent changer : seules les instructions officielles de l'année font foi. Le programme dépend aussi des décisions de l'exécutif et du Congrès, qui l'ont déjà suspendu ou retardé.

Toute offre d'inscription à la loterie DV qui ne passe pas par dvprogram.state.gov, ou qui circule avant que le Département d'État n'ait annoncé l'ouverture de l'édition, est une arnaque. Le Département d'État ne contacte jamais les gagnants par e-mail ou courrier et ne demande jamais de paiement par virement.

Green card par la famille ou le mariage

Un citoyen américain peut parrainer son conjoint, ses enfants et ses parents (s'il a au moins 21 ans), ainsi que ses frères et sœurs, avec des délais très variables selon la catégorie. Un résident permanent peut parrainer son conjoint et ses enfants célibataires. Le parrain dépose la pétition I-130 auprès de l'USCIS et s'engage financièrement (affidavit de soutien I-864), avec un revenu d'au moins 125 % du seuil de pauvreté fédéral. Le mariage fait l'objet d'un contrôle approfondi : le pacs et le concubinage ne sont pas reconnus. Si le mariage a moins de deux ans, une carte conditionnelle de deux ans est délivrée ; le couple doit ensuite demander la levée de la condition.

Green card par l'emploi ou l'investissement

EB-1 : capacités extraordinaires (prix, publications, reconnaissance internationale), chercheurs et professeurs remarquables, cadres dirigeants mutés au sein d'un groupe. Pas de certification de travail requise.
EB-2 : diplôme avancé (master, ou bac +4 avec cinq ans d'expérience) ou capacités exceptionnelles ; la dispense d'offre d'emploi (« National Interest Waiver ») est prisée par les chercheurs et entrepreneurs.
EB-3 : salariés qualifiés, avec une offre d'emploi et une certification du ministère du Travail (PERM) prouvant l'absence de candidat américain.
EB-5 : investissement important dans une entreprise américaine, avec un montant réduit dans les zones ciblées (rurales ou à fort chômage), à condition de créer au moins dix emplois à temps plein. Les seuils sont fixés par la loi et réévalués périodiquement : consultez la page EB-5 de l'USCIS.

Pour un premier séjour professionnel, voir aussi les visas de travail (H-1B, L1, E2), souvent une étape avant la green card, et notre page travailler aux États-Unis.

Arnaques et pièges à éviter

Seuls les sites en .gov (state.gov, uscis.gov) font foi ; l'inscription à la loterie DV ne nécessite aucun intermédiaire.
Méfiez-vous des avocats ou consultants qui garantissent un résultat ; vérifiez qu'un avocat est inscrit à un barreau américain.
Un mariage blanc est un crime fédéral, passible de prison et d'une lourde amende, et entraîne une interdiction définitive d'immigrer.
Ne travaillez jamais sous ESTA ou visa touristique en attendant une green card : cela peut compromettre la demande.
Conservez votre numéro de confirmation DV : il est impossible de le récupérer autrement que par l'outil officiel.

Le contexte politique est suivi dans nos dossiers immigration aux États-Unis, ICE et Ellis Island et l'histoire de l'immigration. Pour un premier séjour, commencez par notre guide ESTA.

Questions fréquentes

Les Français peuvent-ils participer à la loterie green card ?

Oui, la France fait partie des pays éligibles, comme la Belgique et la Suisse. L'inscription se fait uniquement sur le site officiel du Département d'État, pendant la période annoncée pour chaque édition.

Quand s'inscrire à la loterie DV ?

Traditionnellement à l'automne, pendant environ un mois, près de deux ans avant l'année fiscale des visas. Les dates exactes sont annoncées à chaque édition par le Département d'État et peuvent être décalées.

Combien coûte une green card ?

Il faut compter les frais de visa ou de dossier de l'USCIS et du Département d'État, l'examen médical et, souvent, un avocat. Les montants sont révisés régulièrement et publiés sur uscis.gov et travel.state.gov.

Le mariage avec un Américain donne-t-il automatiquement la green card ?

Non. Il ouvre droit à une demande de parrainage, examinée par l'USCIS et le consulat, avec entretien et contrôle de la réalité du mariage.