Calvin Coolidge

30^e président des États-Unis (1923-1929), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Calvin Coolidge (1872-1933) est le trentième président des États-Unis, de 1923 à 1929. Vice-président de Warren Harding, il lui succède à sa mort et restaure la confiance après les scandales. Taciturne, d'où son surnom de « Silent Cal », partisan d'un État minimal, il réduit les impôts et la dette pendant les années de forte croissance des « Roaring Twenties ». Il signe la loi accordant la citoyenneté aux Amérindiens et la loi sur l'immigration de 1924.

Biographie

Né le 4 juillet 1872 à Plymouth Notch, dans le Vermont, John Calvin Coolidge est le fils d'un commerçant et élu local. Diplômé du Amherst College en 1895, il devient avocat à Northampton, dans le Massachusetts, après un apprentissage dans un cabinet.

Il gravit tous les échelons : conseiller municipal, maire de Northampton, sénateur puis président du Sénat de l'État, lieutenant-gouverneur et gouverneur du Massachusetts en 1919. Lors de la grève de la police de Boston en septembre 1919, il soutient le licenciement des grévistes en déclarant qu'« il n'y a aucun droit de faire grève contre la sécurité publique ». La formule lui vaut une notoriété nationale et la vice-présidence en 1920.

Marié en 1905 à Grace Goodhue, enseignante pour sourds, il perd en 1924 son fils Calvin Jr., 16 ans, mort d'une infection contractée après une ampoule au pied en jouant au tennis à la Maison-Blanche. Retiré à Northampton, il écrit son autobiographie et une chronique de presse. Il meurt le 5 janvier 1933.

Présidence

Apprenant la mort de Harding, Coolidge prête serment dans la nuit du 3 août 1923 à 2 h 47, dans la ferme familiale du Vermont, devant son père, notaire, à la lumière d'une lampe à pétrole. Il laisse les enquêtes sur le Teapot Dome suivre leur cours et remplace les ministres compromis. Il est élu en 1924 avec 54 % des voix.

Convaincu que « l'affaire principale du peuple américain, ce sont les affaires », il défend un gouvernement limité. Avec le secrétaire au Trésor Andrew Mellon, il fait voter les Revenue Acts de 1924 et 1926, qui réduisent l'impôt sur le revenu, tout en dégageant chaque année un excédent budgétaire qui fait baisser la dette fédérale. Il oppose deux fois son veto au projet McNary-Haugen de soutien des prix agricoles et refuse une prime anticipée aux anciens combattants, adoptée malgré son veto.

En 1924, il signe l'Indian Citizenship Act, qui accorde la citoyenneté à tous les Amérindiens nés aux États-Unis, et l'Immigration Act (Johnson-Reed), qui fixe des quotas nationaux très restrictifs et exclut l'immigration asiatique. Lors des inondations du Mississippi de 1927, il refuse de se rendre sur place et confie la réponse à Herbert Hoover.

En politique étrangère, son secrétaire d'État Frank Kellogg signe en 1928 avec Aristide Briand le pacte Briand-Kellogg, qui condamne le recours à la guerre. Coolidge se rend la même année à La Havane, seul voyage d'un président en exercice à Cuba avant 2016. Le 2 août 1927, il annonce : « Je ne choisis pas d'être candidat en 1928 ».

À retenir

• Il est le seul président né un 4 juillet.
• Il a prêté serment devant son propre père, notaire, en 1923.
• Il est le premier président dont le discours d'investiture a été radiodiffusé, en 1925.
• Il a allumé en 1923 le premier sapin de Noël national de la Maison-Blanche.
• Il a reçu à la Maison-Blanche de nombreux animaux, dont un raton laveur nommé Rebecca.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1924 : élu (382 grands électeurs)