Lyndon B. Johnson

36^e président des États-Unis (1963-1969), démocrate.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Lyndon Baines Johnson (1908-1973), dit LBJ, est le trente-sixième président des États-Unis, de 1963 à 1969. Devenu président à l'assassinat de John F. Kennedy, il fait adopter les grandes lois des droits civiques de 1964 et 1965 et le programme de la « Grande Société », qui crée Medicare et Medicaid. Mais l'escalade de la guerre du Vietnam divise profondément le pays et le conduit à renoncer à un second mandat complet.

Biographie

Né le 27 août 1908 près de Stonewall, au Texas, dans une famille modeste de la région des collines, Lyndon Johnson enseigne dans une école pour enfants mexicains-américains à Cotulla après ses études au Southwest Texas State Teachers College. Il devient en 1931 assistant parlementaire à Washington.

En 1934, il épouse Claudia Alta Taylor, dite « Lady Bird ». Directeur au Texas de la National Youth Administration du New Deal, il est élu en 1937 à la Chambre des représentants avec le soutien de Franklin Roosevelt. En 1948, il remporte la primaire sénatoriale démocrate par 87 voix, résultat contesté, et entre au Sénat.

Chef de la majorité démocrate au Sénat à partir de 1955, réputé pour sa capacité de persuasion (le « traitement Johnson »), il fait voter le Civil Rights Act de 1957. Candidat malheureux à l'investiture en 1960, il accepte la vice-présidence et aide Kennedy à remporter le Texas. Retiré dans son ranch du Texas, il meurt d'une crise cardiaque le 22 janvier 1973, la veille de l'annonce des accords de paix sur le Vietnam.

Présidence

Johnson prête serment le 22 novembre 1963 à bord d'Air Force One, à Dallas. Il fait adopter le Civil Rights Act de 1964, qui interdit la ségrégation dans les lieux publics et la discrimination à l'embauche. Élu en 1964 avec 61,1 % des voix, record depuis 1820, il lance la « Grande Société » et la « guerre contre la pauvreté ».

Le Voting Rights Act de 1965, voté après les marches de Selma, supprime les obstacles au vote des Afro-Américains dans le Sud. La même année sont créés Medicare (assurance maladie des plus de 65 ans) et Medicaid (pour les plus modestes), ainsi qu'un programme fédéral d'aide aux écoles. L'Immigration and Nationality Act de 1965 abolit les quotas par origine nationale. Le Fair Housing Act de 1968 interdit la discrimination dans le logement. Il nomme Thurgood Marshall, premier juge noir à la Cour suprême, en 1967.

Au Vietnam, la résolution du golfe du Tonkin (août 1964) lui donne carte blanche. Il lance en 1965 les bombardements sur le Nord et envoie des troupes au sol : plus de 500 000 soldats y sont déployés en 1968. L'offensive du Têt, en janvier 1968, retourne l'opinion. Le 31 mars 1968, il annonce qu'il ne se représentera pas.

L'année 1968 est marquée par les assassinats de Martin Luther King et de Robert Kennedy et par des émeutes dans de nombreuses villes. En décembre 1968, Apollo 8 fait le tour de la Lune.

À retenir

• Il a prêté serment à bord d'Air Force One, seul président investi dans un avion.
• Il a remporté l'élection de 1964 avec 61,1 % des voix.
• Le centre spatial de Houston porte son nom depuis 1973.
• Avec environ 1,92 m, il est le deuxième plus grand président après Abraham Lincoln.
• Lady Bird Johnson a mené une grande campagne d'embellissement des routes, d'où le Highway Beautification Act de 1965.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1964 : élu (486 grands électeurs)