Herbert Hoover

31^e président des États-Unis (1929-1933), républicain.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Herbert Hoover (1874-1964) est le trente-et-unième président des États-Unis, de 1929 à 1933. Ingénieur des mines millionnaire et organisateur réputé de l'aide humanitaire en Europe, il entre en fonction sept mois avant le krach d'octobre 1929. Sa réponse à la Grande Dépression, plus active qu'on ne l'a longtemps dit mais insuffisante, le rend très impopulaire. Il est battu en 1932 par Franklin D. Roosevelt.

Biographie

Né le 10 août 1874 à West Branch, dans l'Iowa, dans une famille quaker, Herbert Hoover est orphelin à neuf ans et élevé par un oncle dans l'Oregon. Membre de la première promotion de l'université Stanford, il obtient un diplôme de géologie en 1895.

Ingénieur dans les mines d'or d'Australie, puis en Chine, où il vit avec son épouse Lou Henry le siège de Tianjin pendant la révolte des Boxers en 1900, il devient consultant international et fait fortune. Pendant la Première Guerre mondiale, il dirige la Commission for Relief in Belgium, qui nourrit des millions de Belges et de Français des zones occupées, puis l'administration américaine de l'alimentation et, après 1918, l'aide à l'Europe, Russie soviétique comprise.

Secrétaire au Commerce de Harding et Coolidge de 1921 à 1928, il promeut la standardisation industrielle, régule la radio et l'aviation et coordonne les secours lors de la crue du Mississippi en 1927. Après sa présidence, Truman lui confie l'aide alimentaire à l'Europe d'après-guerre, puis deux commissions de réforme de l'administration. Il meurt à New York le 20 octobre 1964, à 90 ans.

Présidence

Élu en 1928 avec 58 % des voix face au démocrate catholique Al Smith, Hoover promet la fin de la pauvreté. Il fait voter en 1929 l'Agricultural Marketing Act pour soutenir les prix agricoles. Le jeudi 24 octobre 1929, la Bourse de New York s'effondre ; la crise devient une dépression mondiale. Le chômage atteint environ 25 % en 1933 et plus de 9 000 banques font faillite entre 1930 et 1933.

Hoover réunit les chefs d'entreprise pour éviter les baisses de salaires, augmente les travaux publics, dont le barrage Hoover, et crée en 1932 la Reconstruction Finance Corporation, qui prête aux banques et aux entreprises. Attaché au volontariat et à l'équilibre budgétaire, il refuse en revanche l'aide fédérale directe aux chômeurs et fait voter en 1932 une forte hausse d'impôts. Le tarif Smoot-Hawley de 1930, qu'il signe malgré l'appel de plus de mille économistes, provoque des représailles et contribue à l'effondrement du commerce mondial.

En 1931, il propose un moratoire d'un an sur les dettes de guerre et les réparations. Le Glass-Steagall Act de 1932 assouplit les règles de crédit de la Réserve fédérale. En juillet 1932, l'armée, commandée par Douglas MacArthur, disperse brutalement à Washington la « Bonus Army », des milliers d'anciens combattants réclamant le paiement anticipé de leur prime.

Les bidonvilles de chômeurs sont surnommés « Hoovervilles ». En 1932, il ne remporte que six États face à Roosevelt.

À retenir

• Il est le premier président né à l'ouest du Mississippi.
• Il a reversé l'intégralité de son salaire présidentiel à des œuvres.
• Le barrage Hoover, sur le Colorado, porte son nom.
• Il a vécu 31 ans après sa présidence, l'une des plus longues retraites présidentielles.
• Lui et son épouse parlaient mandarin entre eux pour ne pas être compris.

Élections présidentielles disputées

• Élection de 1928 : élu (444 grands électeurs)
• Élection de 1932 : battu (59 grands électeurs)