Les agences fédérales américaines : qui fait quoi, du FBI à la NASA
Le FBI enquête et fait la police fédérale sur le territoire américain, la CIA collecte le renseignement humain à l'étranger et la NSA intercepte les communications. Autour d'elles, des dizaines d'agences fédérales, de la NASA à la FDA, exécutent les lois votées par le Congrès.
L'administration fédérale américaine se compose de quinze départements exécutifs (l'équivalent des ministères) et de plusieurs dizaines d'agences, certaines rattachées à un département, d'autres indépendantes. Toutes sont créées par une loi du Congrès, qui fixe leur mission et vote leur budget chaque année. Leurs dirigeants sont nommés par le président et, pour la plupart, confirmés par le Sénat.
Les grandes agences en un coup d'œil
| Sigle | Nom | Création | Rattachement | Mission |
|---|---|---|---|---|
| FBI | Federal Bureau of Investigation | 1908 | Département de la Justice | Police judiciaire fédérale, contre-espionnage, antiterrorisme |
| CIA | Central Intelligence Agency | 1947 | Indépendante | Renseignement humain à l'étranger, analyse, actions clandestines |
| NSA | National Security Agency | 1952 | Département de la Défense | Interception des communications, cryptologie, cybersécurité |
| DHS | Department of Homeland Security | 2002 | Département exécutif | Frontières, immigration, transports, catastrophes, cybersécurité |
| ICE | Immigration and Customs Enforcement | 2003 | DHS | Police de l'immigration à l'intérieur du pays, enquêtes douanières |
| NASA | National Aeronautics and Space Administration | 1958 | Indépendante | Exploration spatiale, aéronautique, sciences de la Terre |
| FDA | Food and Drug Administration | 1906 (nom actuel en 1930) | Département de la Santé | Médicaments, aliments, dispositifs médicaux, tabac |
| DEA | Drug Enforcement Administration | 1973 | Département de la Justice | Lutte contre le trafic de stupéfiants |
| Secret Service | United States Secret Service | 1865 | DHS (depuis 2003) | Protection du président, lutte contre la fausse monnaie |
Le FBI : la police fédérale
Créé en 1908 sous le nom de Bureau of Investigation, rebaptisé en 1935, le FBI a été façonné par J. Edgar Hoover, qui le dirige de 1924 à sa mort en 1972. Sous son autorité, le Bureau traque les gangsters de la Prohibition, mais surveille aussi illégalement militants politiques et figures des droits civiques, dont Martin Luther King (programme COINTELPRO, 1956-1971). Depuis, le mandat du directeur est limité à dix ans.
Le FBI n'est pas une police nationale au sens français : la sécurité publique relève des polices municipales, des shérifs de comté et des polices d'État (voir fédéralisme). Il n'intervient que sur les crimes fédéraux : terrorisme, espionnage, corruption publique, criminalité organisée, crimes franchissant les frontières des États. Son siège est à Washington, et il dispose d'antennes dans la plupart des grandes villes et dans de nombreuses ambassades.
CIA et NSA : le renseignement extérieur
La CIA naît du National Security Act de 1947, au début de la guerre froide, en héritière de l'OSS de la Seconde Guerre mondiale. Elle recrute des sources humaines, analyse le renseignement pour le président et mène des opérations clandestines lorsqu'il les autorise. Elle n'a aucun pouvoir de police ni de mission de surveillance sur le sol américain. Son histoire compte des épisodes controversés : renversement du gouvernement iranien de Mossadegh (1953), débarquement manqué de la baie des Cochons à Cuba (1961), programme d'interrogatoires après le 11 septembre. Son siège se trouve à Langley, en Virginie.
La NSA, créée en 1952 et installée à Fort Meade (Maryland), est l'agence du renseignement technique : écoutes, interception des communications, cassage et conception de codes. Longtemps si discrète que son sigle était traduit par plaisanterie « No Such Agency », elle a été exposée en 2013 par les révélations d'Edward Snowden sur la collecte massive de métadonnées téléphoniques d'Américains. Le Congrès a encadré ce programme par l'USA Freedom Act de 2015.
Ces agences font partie d'une communauté du renseignement de dix-huit organismes, coordonnée depuis 2004 par un directeur du renseignement national (DNI), poste créé après les défaillances révélées par le 11 septembre.
Le DHS et l'ICE : la sécurité intérieure
Le département de la Sécurité intérieure (DHS) est créé en 2002, en réaction aux attentats de 2001, par la fusion de vingt-deux agences. C'est la plus vaste réorganisation de l'administration fédérale depuis la création du département de la Défense en 1947. Il regroupe notamment :
- CBP (Customs and Border Protection) : contrôles aux frontières et dans les aéroports, ESTA ;
- ICE : arrestations et expulsions d'étrangers en situation irrégulière à l'intérieur du pays (voir ICE) ;
- USCIS : visas d'immigration, cartes vertes, naturalisations ;
- TSA : sûreté dans les aéroports ;
- FEMA : gestion des catastrophes naturelles ;
- Garde côtière et Secret Service.
NASA, FDA et agences civiles
La NASA est créée en 1958 par Dwight Eisenhower, quelques mois après le lancement du satellite soviétique Spoutnik. Elle conduit les programmes Mercury, Gemini et Apollo, qui amènent douze astronautes sur la Lune entre 1969 et 1972, puis la navette spatiale (1981-2011) et la participation américaine à la Station spatiale internationale (voir conquête spatiale).
La FDA trouve son origine dans le Pure Food and Drug Act de 1906, voté après les révélations sur l'insalubrité des abattoirs de Chicago. Depuis la loi de 1962, adoptée après le scandale de la thalidomide, un médicament doit prouver son efficacité et sa sécurité avant d'être commercialisé. Son rôle dans l'autorisation des opioïdes est discuté sur la page crise des opioïdes.
D'autres agences civiles comptent dans la vie quotidienne : les CDC (santé publique), l'EPA (environnement, 1970), le Census Bureau (recensement), l'IRS (impôts), la Social Security Administration (retraites) et la Réserve fédérale, banque centrale indépendante.
Budget et contrôle démocratique
Chaque agence dépend des crédits votés par le Congrès dans les lois de finances annuelles : faute de vote, les agences non essentielles s'arrêtent (voir shutdown). Le budget global du renseignement est publié chaque année depuis 2007, mais sa répartition entre agences reste classifiée.
Le contrôle repose sur plusieurs verrous : les commissions du renseignement de la Chambre et du Sénat, créées en 1976-1977 après les enquêtes de la commission Church sur les abus de la CIA et du FBI ; les inspecteurs généraux de chaque agence ; le Government Accountability Office ; et un tribunal spécial, la FISA Court (1978), qui autorise les écoutes à des fins de renseignement visant des personnes présentes sur le sol américain. Les juges fédéraux et la presse complètent ce dispositif.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le FBI et la CIA ?
Le FBI est un service de police et de renseignement intérieur rattaché au département de la Justice : il enquête, arrête et défère devant les tribunaux. La CIA est un service de renseignement extérieur indépendant, sans pouvoir d'arrestation et sans compétence sur le territoire américain.
Quel est l'équivalent français de la NSA ?
La Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) remplit en France à la fois les missions de la CIA et celles de la NSA, avec une direction technique chargée des interceptions.
Qui nomme le directeur du FBI ?
Le président, avec confirmation du Sénat. Le mandat est limité à dix ans depuis 1976, pour éviter qu'un directeur ne s'installe aussi longtemps que J. Edgar Hoover, mais le président peut le révoquer à tout moment.
L'ICE fait-elle partie du FBI ?
Non. L'ICE dépend du département de la Sécurité intérieure (DHS), alors que le FBI relève du département de la Justice. Les deux coopèrent sur certaines enquêtes criminelles.