Parc national de Hot Springs
Tout pour préparer une visite du parc national de Hot Springs : sites incontournables, saison idéale et logistique.
- État(s)
- Arkansas
- Parc national depuis
- 4 mars 1921
- Superficie
- 22 km²
- Meilleure saison
- Toute l'année
- Nom officiel
- Hot Springs National Park
Présentation
Le parc national de Hot Springs, dans le centre de l'Arkansas, est l'un des plus petits et des plus atypiques du pays : il est en grande partie urbain, enchâssé dans la ville de Hot Springs. Il protège 47 sources chaudes qui jaillissent à environ 62 °C au pied de la montagne Hot Springs. L'eau, tombée sous forme de pluie il y a environ 4 000 ans, s'infiltre profondément puis remonte réchauffée par le gradient géothermique, sans activité volcanique. Dès 1832, le Congrès en a fait une réserve fédérale, quarante ans avant Yellowstone ; elle est devenue parc national en 1921.
Au début du XXe siècle, Hot Springs était une station thermale célèbre dans tout le pays, fréquentée par des joueurs de baseball, des gangsters comme Al Capone et des curistes. Le cœur du parc, Bathhouse Row, aligne huit établissements de bains construits entre 1892 et 1923 dans des styles éclectiques. Deux proposent encore des bains : le Buckstaff, aux soins traditionnels, et les Quapaw Baths. Le Fordyce abrite le centre des visiteurs, et le Superior une brasserie qui utilise l'eau thermale. Autour de la ville, des collines boisées sont parcourues par environ 40 km de sentiers.
Carte du parc
Les incontournables
- Bathhouse RowAlignement de huit bains historiques le long de Central Avenue, classé monument historique national.
- Fordyce BathhouseCentre des visiteurs installé dans le plus luxueux des bains, qui conserve son mobilier et ses équipements d'époque.
- Buckstaff BathhouseBain en activité depuis 1912, qui propose toujours les soins thermaux traditionnels.
- Grand PromenadeAllée en briques derrière Bathhouse Row, où l'on voit sortir l'eau chaude des sources en plein air.
- Hot Springs Mountain TowerTour d'observation de 66 m offrant une vue sur la ville et les monts Ouachita.
- Fontaines d'eau thermalePoints d'eau publics où habitants et visiteurs remplissent gratuitement des bidons d'eau de source.
Quand y aller ?
Le parc se visite toute l'année, la plupart des sites étant en ville. Le printemps (mars à mai) et l'automne (octobre-novembre) offrent un temps doux, idéal pour les sentiers et les feuillages des collines. L'été est chaud et humide, souvent au-dessus de 32 °C. L'hiver est doux, rarement enneigé, et se prête bien aux bains thermaux. La fréquentation reste modérée, sauf pendant les fêtes locales et les courses hippiques d'Oaklawn, au printemps.
Infos pratiques
Little Rock et son aéroport sont à environ 1 heure de route ; Memphis est à 3 heures. L'entrée du parc est gratuite, de même que la visite du Fordyce Bathhouse. Les bains thermaux du Buckstaff et des Quapaw Baths sont payants et peuvent se réserver directement auprès des établissements. Le parc compte un camping, Gulpha Gorge, réservable sur recreation.gov ; la ville de Hot Springs offre de nombreux hôtels, dont l'Arlington Hotel, ouvert en 1924 face à Bathhouse Row. Bathhouse Row se visite facilement à pied, et la route de Hot Springs Mountain mène à la tour d'observation et aux sentiers.
Questions fréquentes
Peut-on se baigner dans les sources ?
Pas en milieu naturel : les sources sont captées. On se baigne dans les bains historiques en activité, le Buckstaff et les Quapaw Baths, contre paiement.
L'eau des fontaines est-elle potable ?
Oui. L'eau thermale est distribuée gratuitement par des fontaines publiques et l'on peut en remplir des bouteilles.
Pourquoi l'eau est-elle chaude sans volcan ?
L'eau de pluie s'infiltre jusqu'à environ 2 000 m de profondeur, où les roches sont chaudes, puis remonte rapidement par des failles, en conservant une température d'environ 62 °C.