L'Amérique du Sud : pays, capitales et géographie
L'Amérique du Sud compte 12 pays indépendants et un territoire français, la Guyane, sur environ 17,8 millions de km² (32 fois la France métropolitaine) et quelque 435 millions d'habitants. Le Brésil en occupe près de la moitié.
Carte de l'Amérique du Sud
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Les 12 pays et la Guyane
Le tableau indique la capitale, la population et la superficie de chaque pays.
| Pays | Capitale | Population | Superficie (km²) | Langue(s) | Monnaie |
|---|---|---|---|---|---|
| Argentine | Buenos Aires | 46 millions | 2 780 400 | Espagnol | Peso argentin (ARS) |
| Bolivie | Sucre (La Paz, siège du gouvernement) | 11,3 millions | 1 098 581 | Espagnol et 36 langues indigènes | Boliviano (BOB) |
| Brésil | Brasilia | 213 millions | 8 515 767 | Portugais | Real brésilien (BRL) |
| Chili | Santiago | 18,5 millions | 756 102 | Espagnol | Peso chilien (CLP) |
| Colombie | Bogota | 52,9 millions | 1 141 748 | Espagnol | Peso colombien (COP) |
| Équateur | Quito | 16,9 millions | 283 561 | Espagnol, kichwa, shuar | Dollar américain (USD) |
| Guyana | Georgetown | 830 000 | 214 969 | Anglais, créole guyanien | Dollar guyanien (GYD) |
| Guyane | Cayenne | 295 000 | 83 534 | Français, créole guyanais | Euro (EUR) |
| Paraguay | Asunción | 6,1 millions | 406 752 | Espagnol et guarani | Guarani (PYG) |
| Pérou | Lima | 34,2 millions | 1 285 216 | Espagnol, quechua, aymara | Sol (PEN) |
| Suriname | Paramaribo | 630 000 | 163 820 | Néerlandais, sranan tongo | Dollar surinamais (SRD) |
| Uruguay | Montevideo | 3,4 millions | 176 215 | Espagnol | Peso uruguayen (UYU) |
| Venezuela | Caracas | 28,4 millions | 916 445 | Espagnol | Bolívar (VES) |
Dans l'ordre de superficie : Brésil (8,5 millions de km²), Argentine, Pérou, Colombie, Bolivie, Venezuela, Chili, Paraguay, Équateur, Guyana, Uruguay et Suriname. La Guyane (83 534 km²) est une collectivité territoriale unique de la République française et fait partie de l'Union européenne : c'est le seul territoire continental européen d'Amérique du Sud, où l'on paie en euros.
Deux pays n'ont pas d'accès à la mer : la Bolivie, qui a perdu sa façade maritime au profit du Chili lors de la guerre du Pacifique (1879-1884), et le Paraguay. Le Brésil a une frontière avec tous les pays du sous-continent sauf le Chili et l'Équateur.
Les Andes et l'Amazonie
La cordillère des Andes, environ 7 000 km du Venezuela à la Terre de Feu, est la plus longue chaîne de montagnes continentale du monde. Elle culmine à l'Aconcagua (6 961 m, Argentine), plus haut sommet hors d'Asie, et abrite des capitales en altitude : La Paz (environ 3 640 m), Quito (2 850 m) et Bogota (2 640 m). Le lac Titicaca, entre Pérou et Bolivie, est le plus haut lac navigable du monde (3 812 m).
À l'est, l'Amazone draine un bassin d'environ 7 millions de km² et rejette près de 20 % de l'eau douce qui se jette dans les océans. La forêt amazonienne, partagée entre neuf pays et territoires (dont 60 % au Brésil et une partie en Guyane), est la plus grande forêt tropicale du monde. Plus au sud s'étendent la pampa argentine, le Gran Chaco, puis la Patagonie. Sur la côte Pacifique, le désert d'Atacama, au Chili, est le désert non polaire le plus sec de la planète.
Records naturels supplémentaires : le Salto Ángel (979 m, Venezuela), plus haute chute d'eau du monde, et les chutes d'Iguaçu, à la frontière entre l'Argentine et le Brésil.
Langues et peuplement
L'Amérique du Sud est majoritairement hispanophone (9 pays) et lusophone : le Brésil, avec environ 212 millions d'habitants, est le plus grand pays de langue portugaise au monde. Les exceptions sont le Guyana (anglais), le Suriname (néerlandais) et la Guyane (français). Les langues amérindiennes restent vivantes : le quechua, langue de l'Empire inca, est co-officiel au Pérou et en Bolivie ; le guarani est co-officiel au Paraguay et parlé par la majorité de sa population ; la Bolivie reconnaît 36 langues indigènes dans sa Constitution.
Le peuplement associe populations autochtones (majoritaires en Bolivie et importantes au Pérou et en Équateur), descendants d'Européens (majoritaires en Argentine et en Uruguay, avec une forte immigration italienne), descendants d'Africains réduits en esclavage (le Brésil a reçu près de 40 % des captifs de la traite atlantique) et métis.
Amérique du Sud ou Amérique latine ?
Les deux expressions ne se recouvrent pas. L'Amérique du Sud est un ensemble géographique, de la Colombie à la Terre de Feu. L'Amérique latine est un ensemble culturel qui inclut aussi le Mexique, l'Amérique centrale et une partie des Caraïbes, mais exclut le Guyana et le Suriname. La page dédiée explique l'origine française de l'expression.
Relations avec les États-Unis et voyage
Les relations entre Washington et le sous-continent ont été marquées par la doctrine Monroe (1823), le soutien américain à plusieurs coups d'État pendant la guerre froide, dont celui de 1973 au Chili, puis par la lutte antidrogue en Colombie. Le Venezuela a été au XXIe siècle le principal foyer de tensions : voir la page Venezuela – États-Unis.
Depuis la France, la plupart des pays d'Amérique du Sud sont accessibles sans visa pour un séjour touristique, et la Guyane se rejoint comme n'importe quel département français. Le décalage horaire avec Paris varie de 4 à 7 heures selon le pays et la saison (voir l'heure en Amérique). Les drapeaux de la région sont présentés sur la page drapeaux des pays d'Amérique.
Questions fréquentes
Combien de pays compte l'Amérique du Sud ?
12 pays indépendants : Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Équateur, Guyana, Paraguay, Pérou, Suriname, Uruguay et Venezuela. S'y ajoute la Guyane, française.
Quel est le plus grand pays d'Amérique du Sud ?
Le Brésil, avec 8 515 767 km², soit environ 48 % de la superficie du sous-continent et 15 fois la France métropolitaine.
Quels pays parlent portugais en Amérique du Sud ?
Seul le Brésil, mais c'est le pays le plus peuplé du sous-continent, avec environ la moitié de ses habitants.
Quel est le plus haut sommet d'Amérique du Sud ?
L'Aconcagua, en Argentine, à 6 961 m : c'est aussi le plus haut sommet des deux Amériques.
Quels pays d'Amérique du Sud n'ont pas d'accès à la mer ?
La Bolivie et le Paraguay.