Uruguay

L'Uruguay : l’essentiel à savoir, de la géographie aux relations avec Washington.

Mis à jour le 12 octobre 2026

Présentation

L'Uruguay est l'un des plus petits pays d'Amérique du Sud : 176 215 km², environ un tiers de la France, pour 3,44 millions d'habitants au recensement de 2023. Près de la moitié de la population vit dans la capitale, Montevideo, sur la rive nord du Río de la Plata.

L'espagnol est la langue officielle. Le pays est régulièrement classé parmi les démocraties les plus solides et les moins corrompues d'Amérique latine, avec un revenu par habitant parmi les plus élevés de la région. Pionnier des réformes sociétales, il a légalisé le divorce dès 1907, puis le mariage homosexuel et le cannabis récréatif en 2013, une première mondiale pour ce dernier.

L'économie repose sur l'élevage (le pays compte plus de bovins que d'habitants), la cellulose, le soja, le tourisme et les services numériques ; l'électricité y est presque entièrement renouvelable. Le président est élu pour cinq ans et ne peut pas briguer un second mandat consécutif ; Yamandú Orsi, du Frente Amplio, a pris ses fonctions en mars 2025. Voir aussi le hub Amérique du Sud.

Carte de l'Uruguay

Géographie

Le relief est fait de plaines et de collines douces, les cuchillas ; le point culminant, le Cerro Catedral, n'atteint que 514 m. Les prairies naturelles, la pampa, couvrent l'essentiel du territoire et nourrissent l'élevage.

Le pays est bordé par le fleuve Uruguay à l'ouest, frontière avec l'Argentine, par le Río de la Plata au sud et par l'Atlantique à l'est, où se succèdent plages, lagunes et dunes jusqu'au Brésil. Le climat est tempéré humide, avec des hivers frais (de juin à août) et des étés chauds. L'Uruguay est le seul pays d'Amérique du Sud entièrement situé hors de la zone tropicale.

Histoire

Peuplé de Charrúas, le territoire, appelé Banda Oriental, est disputé entre l'Espagne et le Portugal. Les Portugais fondent Colonia del Sacramento en 1680, les Espagnols Montevideo en 1726.

José Gervasio Artigas, héros national, mène la lutte pour l'autonomie à partir de 1811. Annexée par le Brésil, la Banda Oriental proclame son indépendance en 1825 ; la Convention préliminaire de paix de 1828, conclue sous médiation britannique, crée un État tampon entre Brésil et Argentine. Le XIXe siècle est marqué par la rivalité entre Blancos et Colorados.

José Batlle y Ordóñez (président en 1903-1907 et 1911-1915) fonde un État-providence précoce. L'Uruguay organise et remporte la première Coupe du monde de football en 1930. Après la guérilla des Tupamaros, une dictature militaire gouverne de 1973 à 1985. José Mujica, ancien Tupamaro, préside le pays de 2010 à 2015.

Relations avec les États-Unis

Les relations sont stables et pragmatiques. Les États-Unis sont l'un des trois premiers partenaires commerciaux de l'Uruguay, avec la Chine et le Brésil, et un important investisseur, notamment dans les services et le numérique. Un accord-cadre sur le commerce et l'investissement (TIFA) a été signé en 2007, mais les négociations d'un accord de libre-échange n'ont pas abouti, l'Uruguay étant lié par les règles du Mercosur.

Le pays a été l'un des fondateurs de l'Organisation des États américains et a participé aux missions de paix de l'ONU, où il est l'un des premiers contributeurs de troupes par habitant. Montevideo cherche traditionnellement à équilibrer ses relations avec Washington et Pékin. Les États-Unis sont aussi l'un des principaux débouchés du bœuf uruguayen. Voir aussi le Brésil voisin.

Voyager en Uruguay

Les Français sont traditionnellement dispensés de visa pour un séjour touristique ; les conditions d'entrée (durée autorisée, validité du passeport, formalités en ligne) peuvent évoluer : vérifiez-les avant le départ sur la page Conseils aux voyageurs du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères. La monnaie est le peso uruguayen ; l'Uruguay est l'un des pays les plus chers d'Amérique du Sud.

La meilleure période va de décembre à mars, pour profiter des plages de Punta del Este et de la côte de Rocha ; Montevideo se visite toute l'année. Le pays est l'un des plus sûrs du continent, même si les vols existent dans la capitale. Un ferry relie Buenos Aires à Colonia et Montevideo en 1 à 3 heures. Le décalage avec Paris est de 4 heures en hiver et 5 heures en été.

À voir

• Colonia del SacramentoQuartier historique portugais pavé, classé à l'Unesco, face à Buenos Aires.
• MontevideoCiudad Vieja, Rambla de 22 km, marché du Port et Palacio Salvo.
• Punta del EsteStation balnéaire chic et sculpture de la main émergeant du sable.
• Cabo PolonioVillage sans route ni électricité du réseau, dunes et colonie d'otaries.
• Estancias de l'intérieurSéjours en ferme d'élevage, avec chevaux et gauchos.
• Paysage industriel de Fray BentosAncienne usine de corned-beef classée au patrimoine mondial.